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La tassazione punitiva applicata alla birra nel Regno Unito nel corso degli ultimi cento anni ha limitato le ambizioni della produzione birraria britannica nel XX secolo, ma nonostante ci\u00f2 il paese vanta un patrimonio pi\u00f9 ricco di stili di ale pi\u00f9 forti rispetto alla maggior parte degli altri paesi.<\/p>\n
Al centro di questa storia c’\u00e8 la tradizione, in gran parte scomparsa, di conservare birre pi\u00f9 forti in grandi botti di rovere, o tini, sia in birreria che in locali di propriet\u00e0 dei commercianti di birra. Queste divennero note come ale da \u201cconservazione\u201d e venivano spesso designate dall’abbreviazione \u201cK\u201d. Le birre pi\u00f9 vecchie diventavano KK o KKK, in parallelo con un sistema ancora pi\u00f9 antico di etichettatura delle birre come X, XX e XXX, a seconda della loro gradazione. Pi\u00f9 a lungo la birra invecchiava, pi\u00f9 era probabile che venisse utilizzata principalmente per la miscelazione con una birra pi\u00f9 giovane, sia prima dell’imbottigliamento in botte, sia al bancone. Questa tradizione \u00e8 sopravvissuta su piccola scala presso il birrificio Greene King nel Suffolk, Regno Unito, e si parallelizza con quella riscontrata in alcuni birrifici belgi ancora oggi. Molti birrai artigianali in tutta Europa stanno attualmente sperimentando gli effetti dell’invecchiamento in rovere delle loro birre pi\u00f9 forti. <\/p>\n
Una Barley Wine britannica (8,0-12,0% ABV) dovrebbe possedere una grande ricchezza di carattere, con note vinose o persino simili al Porto, sebbene debba mancare degli elementi pienamente invecchiati di un’autentica Old Ale. Il loro nucleo pu\u00f2 essere terroso, floreale o simile alla marmellata. La maggior parte sono scure, anche se se prodotte esclusivamente con malti chiari possono risultare di un colore dorato intenso. Le migliori invecchieranno con grazia in bottiglia per molti anni e possono essere millesimate. Sebbene birre corpose siano note per essere state prodotte per molti anni nel Regno Unito, il termine Barley Wine non \u00e8 stato rilevato prima del 1872, quando Bass lanci\u00f2 la No. 1 Barley Wine.<\/p>\n<\/p>\n
Un’autentica Old Ale (6,0-9,0% ABV) dovrebbe essere scura e dominata dal malto, con alcune caratteristiche di invecchiamento, come note di Porto o Madeira o persino una certa acidit\u00e0 lattica. Queste sono le birre che venivano designate dal sistema K, KK e KKK (sopra). Verso la fine del XIX secolo si sono tipicamente evolute dalla Mild Ale del birrificio, sottoposte a invecchiamento in rovere. Se questo si estendeva a tre anni nel tino, sviluppava un carattere aspro e vinoso dall’accumulo di acido lattico, simile a una Flemish red (o Oud bruin)<\/a>. Una manciata di esempi dello stile originale esiste ancora ma fatica a causa del costo di mantenimento di una camera a temperatura controllata di tini di rovere e della mancanza di familiarit\u00e0 dei palati moderni con i sapori invecchiati. Oggigiorno, la maggior parte delle birre etichettate come una \u201cOld Ale\u201d sono in realt\u00e0 semplicemente versioni pi\u00f9 forti di una Mild<\/a> scura (4,5-6,0% ABV). <\/p>\n Ricca, maltata e dolce al caramello con poca presenza di luppolo, una Scotch Ale a piena gradazione (8,0-10,0% ABV) \u00e8 un’ottima birra da dessert. Originariamente ricca di malto, il XIX secolo vide i birrai aggiungere zuccheri caramellati economici da nuove raffinerie sulle rive del fiume Clyde. I sapori torbati e affumicati non sono una caratteristica autentica dello stile e il condizionamento in bottiglia \u00e8 sconsigliabile a causa dell’alto residuo zuccherino. Ale scure forti sono state vendute in Scozia dalla fine del 1700 e sono sopravvissute nel XX secolo grazie principalmente al commercio di esportazione verso Belgio e Francia. La leggendaria Scotch Ale nacque come \u201c12 Guinea Ale\u201d (o 252 Scellini), diventando poi la Wee Heavy di Fowler, che significa \u201cpiccola & forte\u201d. Il primo nuovo esempio arriv\u00f2 nel 1965, con l’apertura del birrificio Traquair House nelle Lowlands scozzesi, probabilmente il primo birrificio \u201ccraft\u201d del mondo dell’era moderna. <\/p>\nScotch ale (o wee heavy)<\/h2>\n