Antes de que se usara el lúpulo, los cerveceros intentaban conservar sus cervezas y añadirles sabores atractivos añadiendo combinaciones de especias y hierbas llamadas de diversas maneras gruit, gruyt, gruut o grut. Los cerveceros británicos e irlandeses también añadían un tipo de alga fina, llamada carragenina, o musgo irlandés, tanto para clarificarlas como para darles sabor.

Los sabores a café y chocolate negro en una stout o porter se pueden evocar preparando la malta de maneras particulares, como en un tostador similar al que se usa para hacer cacao de panadero o cafés espresso. Se puede lograr un efecto similar añadiendo cacao o café molido, como hacen algunos cerveceros. Algunos utilizan café instantáneo o esencia.

Se podría decir que la moda actual de cervezas con sabores afrutados tiene su origen en los esfuerzos de algunos cerveceros belgas a finales del siglo XX y principios del siglo XXI por imitar los estilos tradicionales de las lambics de frutas añadiendo zumos, extractos, esencias y siropes de frutas a diversos tipos de cerveza.

A un principiante se le podría perdonar que pensara que una cerveza envejecida en barrica se ha metido en una barrica con el propósito de envejecerla. Esto no es correcto. En la elaboración moderna de cerveza, el término se utiliza para describir una cerveza que se ha metido en una barrica que previamente contenía algún tipo de licor o vino fuerte.