Prima dell’uso del luppolo, i birrai cercavano di conservare le loro birre e di aggiungere loro sapori invitanti aggiungendo combinazioni di spezie ed erbe chiamate variamente gruit, gruyt, gruut o grut. I birrai britannici e irlandesi aggiungevano anche un tipo di alga fine, chiamata carragenina, o muschio irlandese, tanto per chiarirle quanto per aromatizzarle.

I sapori di caffè e cioccolato fondente in una stout o porter possono essere evocati preparando il malto in modi particolari, come in una tostatrice simile a quella usata per produrre cacao da forno o caffè espresso. Un effetto simile può essere ottenuto aggiungendo cacao o caffè macinato, cosa che alcuni birrai fanno. Alcuni usano caffè istantaneo o essenza.

Si potrebbe dire che la moda attuale per le birre con aromi di frutta abbia le sue radici negli sforzi di alcuni birrai belgi tra la fine del XX e l’inizio del XXI secolo per imitare gli stili tradizionali delle lambic alla frutta, aggiungendo succhi di frutta, estratti, essenze e sciroppi a una varietà di diversi tipi di birra.

Si potrebbe perdonare un neofita per aver pensato che una birra affinata in botte sia stata messa in botte allo scopo di invecchiamento. Questo non è corretto. Nella birrificazione moderna, il termine è usato per descrivere una birra che è stata messa in una botte che in precedenza conteneva un distillato o un vino liquoroso.