Per quanto le ultime due decadi possano essere state incoraggianti per i consumatori che cercano di accedere a birre interessanti, circa il 90% della birra che beviamo proviene da una ristretta gamma di stili relativamente anonimi…

La stessa vena ossessiva professionale che un birraio deve impiegare nella produzione di una lager industriale è necessaria anche, in un modo completamente diverso, quando l’obiettivo è creare una lager prodotta, fermentata e condizionata secondo metodi più antichi, elaborati e che esaltano meglio il sapore.

Nel 1975, il numero di birre ale prodotte in tutto il mondo dai birrifici commerciali era tra le cinque e le diecimila. Oggi, si aggira tra un quarto e mezzo milione. La produzione di ale è dove è avvenuta la rivoluzione della birra artigianale.

Alcuni tipi di birra sono così diversi dal mainstream e così ben noti da meritare di essere considerati a sé stanti, piuttosto che semplicemente come un tipo di ale o lager. Potrebbero persino essere entrambi – pur non potendo essere nessuno dei due.

Si può dire che la maggior parte degli stili di birra provenga da qualche parte, anche se la loro forma originale potrebbe essere stata oscurata dal tempo. Alcuni sono molto più chiaramente associati a un’area, una regione o un paese, e alcuni rimangono specifici di un unico luogo.

La moderna pratica birraria di aromatizzare le birre con l’aggiunta di altri ingredienti, deve poco alla birrificazione storica e molto ai progressi della tecnologia alimentare ….