La moderna pratica birraria di aromatizzare le birre con l’aggiunta di altri ingredienti, deve poco alla birrificazione storica e molto ai progressi della tecnologia alimentare.
Quasi senza eccezioni, i produttori di vino non aggiungono molto ai loro vini, ad eccezione di zucchero, solfiti e conservanti simili. I vinificatori ritengono generalmente che le loro uve siano sufficienti così come sono. Fino a questo secolo, lo stesso si poteva dire della maggior parte dei birrai e del loro atteggiamento verso malto e luppolo.
Con poche eccezioni, quelle birre che potrebbero includere l’aggiunta di praticamente qualsiasi cosa trovata sugli scaffali di un supermercato locale, apparentemente in nome dell’innovazione, sono creazioni dell’ultimo decennio circa. Pochi marchi hanno finora dimostrato di avere una lunga durata, sebbene suggerire che questo non sia altro che una moda passeggera, o che banalizzi la birra per un facile profitto, sia considerato da alcuni un atteggiamento di mentalità chiusa.
Come regola generale, il filo conduttore comune a quelle birre che funzionano bene con un ingrediente extra, è che questo aggiunge positivamente ai sapori che definiscono il carattere birrario della birra, piuttosto che sminuirli, o addirittura soffocarli.
Birre speziate
Prima dell’uso del luppolo, i birrai cercavano di conservare le loro birre e di aggiungere loro sapori invitanti aggiungendo combinazioni di spezie ed erbe chiamate variamente gruit, gruyt, gruut o grut. I birrai britannici e irlandesi aggiungevano anche un tipo di alga fine, chiamata carragenina, o muschio irlandese, tanto per chiarirle quanto per aromatizzarle.
Birre al caffè, al cioccolato e da dessert
I sapori di caffè e cioccolato fondente in una stout o porter possono essere evocati preparando il malto in modi particolari, come in una tostatrice simile a quella usata per produrre cacao da forno o caffè espresso. Un effetto simile può essere ottenuto aggiungendo cacao o caffè macinato, cosa che alcuni birrai fanno. Alcuni usano caffè istantaneo o essenza.
Birre alla frutta
Si potrebbe dire che la moda attuale per le birre con aromi di frutta abbia le sue radici negli sforzi di alcuni birrai belgi tra la fine del XX e l’inizio del XXI secolo per imitare gli stili tradizionali delle lambic alla frutta, aggiungendo succhi di frutta, estratti, essenze e sciroppi a una varietà di diversi tipi di birra.
Birre affinate in botte
Si potrebbe perdonare un neofita per aver pensato che una birra affinata in botte sia stata messa in botte allo scopo di invecchiamento. Questo non è corretto. Nella birrificazione moderna, il termine è usato per descrivere una birra che è stata messa in una botte che in precedenza conteneva un distillato o un vino liquoroso.
