Il termine birra session-strength, o session beer, ha avuto origine in Nord America negli anni ’90 e si riferisce a birre con circa il 3,5-5% ABV, che nella maggior parte delle culture costituiscono la quota maggiore delle vendite di birra, sia nei bar che nel commercio da asporto.
Storicamente, le tre gradazioni di birra nella maggior parte delle culture che consumavano ale erano diverse. Le più leggere, tipicamente fino al 3,5% ABV e chiamate variamente “small beer” nel Regno Unito, “Malzbier” in Germania, tafelbier nelle Fiandre e oud bruin nei Paesi Bassi, erano destinate principalmente alla reidratazione. Poiché la birra veniva bollita durante la sua produzione, questo la rendeva più sicura da bere rispetto all’acqua, un ruolo in cui era insuperabile fino all’avvento di tè e caffè.
Tali birre leggere sono ora rare, sebbene le birre analcoliche e a basso contenuto alcolico siano in aumento, e saranno presentate nella nostra guida agli stili una volta che le loro caratteristiche comuni saranno più chiare.
La maggior parte della birra a gradazione base consumata oggi nel mondo rientra nell’intervallo 3,5-5,0% ABV. A questa gradazione, poche impressioneranno per l’intensità del loro sapore. Piuttosto, il segreto è creare birre che seducano sottilmente attraverso attributi più delicati ma accattivanti, fungendo al contempo da stimolo per una buona conversazione.
Gli stili session di successo spesso impiegano metodi scoperti da birrai e maltatori per estrarre il massimo dei sapori di cereale dall’orzo maltato durante l’ammostamento, arricchendo la birra con un carattere aggiuntivo da ceppi di lievito più fruttati e speziandola con una ricetta di luppolo complementare o ad alte prestazioni.
Ale da sessione belghe
Il Belgio è famoso per le sue ale più forti, ma ha anche una tradizione minore di ale più leggere. Data la reputazione di inventiva dei suoi birrai, la moda attuale per stili più leggeri ma più gustosi sembra garantire l’emergere di più varietà nei prossimi anni.
Ale da sessione inglesi
La forma classica di ale alla spina nel Regno Unito è definita condizionata in botte. Non è uno stile in sé, ma piuttosto un modo unico e particolare di conservare la birra, che ha acquisito importanza tra il 1860 e il 1885, e che è diventato una passione per un numero considerevole di bevitori di birra britannici.
Ale scozzesi da sessione
Molte birre scozzesi seguono le regole di stile presenti nel resto del Regno Unito. Tuttavia, un filo conduttore distintivo ma sfuggente ha sempre attraversato la produzione di birra scozzese, che è unica in Scozia. Queste tradizioni più antiche sono state preservate e rianimate tanto dai birrai dell’Europa continentale e delle Americhe quanto dai produttori locali, portando alla creazione di classificazioni di stile che utilizzano parole come “Scottish” e “Scotch”, che molti scozzesi trovano estranee.
Session ale francesi
Negli ultimi vent’anni la Francia ha costruito una formidabile cultura della birra. Con più birrifici di qualsiasi altro paese in Europa e la stessa attenzione alla creazione di birre locali che si applica alla creazione di piatti locali, diversi candidati stanno emergendo per lo status di stile o sottostile, come la Hopped Saison (saison houblonée), la Black Buckwheat Beer (bière de blé noir) e una varietà di birre di farro.
Ale tedesche da sessione
Mentre la Germania è fortemente associata alle birre lager, fino al 1919 molti dei principali stili di birra, in particolare nella sua metà settentrionale, erano ale. Quando la pressione aumentò per sottoporle alle clausole dell’Ordine Bavarese della Purezza della Birra, o Reinheitsgebot, ciò portò a delle sfide.
Ale irlandesi da sessione
Secoli di tradizionale produzione di birra irlandese furono spazzati via nel XX secolo da tre aziende birrarie multinazionali, cancellando quasi del tutto il ricordo degli stili di birra locali. Dagli anni ’60 all’inizio di questo secolo, la birra irlandese consisteva quasi interamente di lager bionde a bassa gradazione, stout nere o ale rossastre. Anche la prima ondata di nuovi birrifici indipendenti, fondati negli anni ’90, ha per lo più emulato questa gamma. Gli stili più irlandesi sono quelli che si sono maggiormente discostati dai loro predecessori inglesi.
Session ale nordamericane
La “gradazione da sessione” è interpretata più liberamente negli Stati Uniti che altrove, probabilmente perché gli amanti della birra americani dell’era artigianale non sono grandi bevitori da sessione, preferendo assaggiare o sorseggiare le loro birre. Gli elenchi di birre di ispirazione statunitense di solito indicano il 6,2% di ABV come limite superiore.
