La Porter è stata il primo stile di birra “rock star” della produzione birraria. Apparsa a Londra negli anni del 1720, la popolarità di questa ale scura e tostata ha trasformato la natura della produzione commerciale di birra da un mestiere a un’industria. Entro il 1800 aveva assunto molteplici forme, molte delle quali erano forti (o ““stout””), ed era esportata in tutto il mondo.
Gli esperti non sono concordi sul fatto che ci siano, o dovrebbero esserci, differenze definibili tra una Porter e una Stout. Quest’ultima parola era stata usata nella produzione birraria per molti anni per indicare una birra più forte, ma entro il 1750 era diventata sinonimo di Porter più forti. Dal 1800 circa, i registri di produzione birraria nella Gran Bretagna continentale mostrano che le birre etichettate Stout e Porter erano indistinguibili l’una dall’altra per ricetta o metodo di produzione. In Irlanda e altrove, tuttavia, continuarono a essere usate separatamente per stili diversi, sebbene queste differenze non fossero coerenti.
Le Porter erano scomparse dalla Gran Bretagna continentale all’inizio degli anni ’60 e la produzione di Porter in Irlanda cessò il 30 aprile 1973. Il birrificio Steam Anchor di San Francisco iniziò a produrne una nel 1972, e nel 1978 una Porter fu trovata nel Regno Unito. Le convenzioni inventate da allora la citano come tendente a essere più leggera in alcol e colore rispetto alla Stout, spesso con una fruttuosità più simile a quella di un’ale. La Stout, a sua volta, presenta più spesso orzo tostato, sebbene al di fuori dell’Irlanda il precedente storico per questo sia scarso.
Un sottostile che ci siamo rifiutati di elencare qui, se non come avvertimento, è la Oyster Stout. Diverse storie sulle sue origini la descrivono come una birra del 20° secolo pensata per l’abbinamento con ostriche appena sgusciate; una birra di origine vittoriana resa secca filtrando attraverso gusci d’ostrica scartati e frantumati; o un’ingegnosa bufala dalla Nuova Zelanda negli anni ’20 che la voleva prodotta con frutti di mare come ingrediente. Che debba essere dolce o secca dipende dalla vostra verità preferita.
Porters
Laddove le porter differiscono dalle stout, la tendenza è che le prime abbiano più fruttato, un colore leggermente più chiaro, un amaro tostato contenuto e un carattere di malto più prominente. Questo è raramente rispecchiato nelle norme storiche, ma d’altronde nessun stile di birra è vincolato alla sua storia.
Stout dolci
La maggior parte dei nuovi modi di produrre birra nasce da un progresso tecnologico, da alterazioni nella disponibilità degli ingredienti o da un cambiamento nella legislazione. Le Sweet Stout furono inventate come un modo per contrastare un movimento sociale.
Stout secche
In Irlanda, entro la fine del XVIII secolo, porter e stout erano arrivati a dominare il mercato della birra. Le versioni irlandesi iniziarono a divergere dalle loro equivalenti inglesi dal 1820, quando i birrai, tra cui Arthur Guinness, passarono dall’affidarsi al malto brown diventando precocemente convertiti a ricette basate sull’idea di malti chiari integrati da malti neri prodotti in un nuovo tipo di tostatrice.
Stout più robuste
Entro un decennio dall’arrivo della porter sulla scena londinese, i birrai ne riconobbero il potenziale in formati più robusti, anche chiamati “stout”. Il nuovo e alla moda stile di birra si dimostrò rapidamente adattabile per i primi industriali che stavano iniziando a cimentarsi per la prima volta con la produzione di massa.
Stout & porter speciali
Fino a che punto i gusti dei consumatori del 21° secolo si spingeranno nel promuovere un’ulteriore rinascita e una nuova espansione dei sottostili di porter e stout è ancora da vedere. Un’ampia varietà di nuovi sottostili sta già comparendo, caratterizzati da ingredienti aggiunti e variazioni sull’invecchiamento in botte e in legno di quercia. Già, ad esempio in Polonia, alcuni sembrano destinati a durare.
