Non esiste un modo corretto per classificare o categorizzare i diversi tipi di birra. Quello che abbiamo tentato di fare qui è cercare di riunire i principali stili di birra affermati nel mondo e dar loro un senso. Nulla è scolpito nella pietra e questo è un documento in continua evoluzione.
Uno stile di birra è un accordo informale tra un birraio e un cliente, espresso tramite un nome sull’etichetta, attraverso il quale il primo dà al secondo un’idea approssimativa di ciò che sta per acquistare.
Per aiutare le persone a orientarsi nel mondo degli stili di birra che sono stati rianimati, ricreati, ideati o altrimenti evocati negli ultimi decenni, abbiamo diviso l’intero universo della birra in sei grandi gruppi.
La parola tedesca “lager” significa “magazzino”, o “deposito”, implicando che una birra lagerizzata sia stata conservata per un certo periodo per maturare. Purtroppo, per risparmiare sui costi, le lager più popolari non vengono lagerizzate, rendendole insipide. Le ale, d’altra parte, stanno andando benissimo.
Fin dai tempi più antichi, i birrai si sono trovati a dover soddisfare due esigenze contrastanti. La birra deve essere abbastanza buona da gustare e abbastanza economica da potersela permettere. I birrai artigianali si concentrano sulla prima, i birrai industriali sulla seconda.
Le birre hanno molti scopi. Alcune sono da tracannare con gli amici in un bar mentre si porta avanti la seria conversazione. Alcune sono piccole opere d’arte a sé stanti. Altre dovrebbero essere sorseggiate, per aiutare a pensare.
Le birre analcoliche sono di tendenza, in alcuni paesi europei superano il 10% delle vendite totali di birra, sebbene nella maggior parte non abbiano ancora raggiunto il 5%. Ma queste birre costituiscono un nuovo stile?
Per quanto le ultime due decadi possano essere state incoraggianti per i consumatori che cercano di accedere a birre interessanti, circa il 90% della birra che beviamo proviene da una ristretta gamma di stili relativamente anonimi…
La stessa vena ossessiva professionale che un birraio deve impiegare nella produzione di una lager industriale è necessaria anche, in un modo completamente diverso, quando l’obiettivo è creare una lager prodotta, fermentata e condizionata secondo metodi più antichi, elaborati e che esaltano meglio il sapore.
