Per quanto le ultime due decadi possano essere state incoraggianti per i consumatori che cercano di accedere a birre più interessanti, circa il 90% della birra che beviamo proviene da una ristretta gamma di stili relativamente anonimi, ampiamente promossi per aiutare i loro nomi di marca a scivolare via dalla lingua.
Le caratteristiche chiave di una lager industriale di successo sono che deve essere economica da produrre, priva di evidenti difetti di produzione e avere un appeal visivo sufficiente a giustificare un prezzo relativamente alto. È improbabile che sia lagerizzata nel vero senso della parola, o che abbia un sapore distintivo.
Contrariamente ad alcune affermazioni, le lager industriali non sono “piene di sostanze chimiche”, anche se possono avere quel sapore se bevute a temperatura ambiente. Questo perché l’aumento del sapore causato dal riscaldamento può rivelare aromi e sapori leggermente sgradevoli derivanti da una fermentazione rapida, oltre all’alta percentuale di succedanei che caratterizzano molte di queste birre. Non è un caso che si raccomandi di servirle il più fredde possibile.
Sebbene il carattere delle lager industriali sia ampiamente uniforme e intenzionalmente innocuo, si presentano in sottogruppi riconoscibili.
Lager industriale in stile americano
Simile al suo equivalente europeo (sotto), con l’eccezione che il riso è anche un frequente sostituto del malto, a volte rappresentando fino al 40% dei cereali nel mosto. Il riso era tradizionalmente usato per produrre alcune birre americane anche prima del Proibizionismo (1920-1933). Abbassa il carattere di cereale di queste birre, che sono tipicamente fermentate ad alta densità e poi ampiamente diluite, fino a 60:40 con acqua, prima di essere ricarbonate e confezionate. Tipicamente hanno un basso contenuto di luppolo e subiscono poca condizionatura.
Lager industriale in stile europeo
Alcune lager industriali in stile europeo sono prodotte con il 100% di orzo maltato, anche se questo è solitamente modificato e può essere sotto forma di sciroppo. Molte contengono frumento e alcune marche ben note contengono fino al 30% di mais lavorato, o sciroppo di mais. Altre usano amido derivato da cereali. Come le loro controparti americane, sono solitamente prodotte e fermentate ad alta densità e successivamente diluite, hanno una bassa amarezza da luppolo e subiscono poca condizionatura.
Lager industriale leggera
Ai bevitori nordamericani fu chiesto negli anni ’60, un periodo in cui pochi avevano esperienza di birre diverse dalle lager industriali, cosa i birrai avrebbero potuto fare per migliorare le loro birre. I suggerimenti più popolari dei consumatori furono di ridurre il sapore di luppolo e i carboidrati. La risposta dei produttori fu di produrre un tipo di birra altamente filtrata in cui più zuccheri venivano fermentati fino a diventare alcol. Battezzato ‘Light’, o nel caso del birrificio Miller, registrato come ‘Lite’, questo stile è una lager industriale con meno corpo.
Le lager leggere sono particolarmente popolari negli USA, come in questo country club a Nashville, Tennessee (foto: André Brunnsberg)
Lager industriale forte
Spesso prodotta dal mosto originale, prima che venga diluito per produrre le lager regolari, questo stile mostra spesso segni di significativa sostituzione del malto, seguita da una fermentazione rapida. Il suo più alto contenuto alcolico (7,0-10,5% ABV) è generalmente concepito per l’impatto piuttosto che per l’eleganza. Lo stile sta scomparendo costantemente da molti mercati europei, a causa della sua associazione con problemi di salute legati all’alcol.
Lager ultraleggera e ice
Sono forme più leggere di lager industriale leggera (sopra). L’attrattiva di queste birre è il loro basso contenuto di zuccheri, lo svantaggio è la quasi totale assenza di sapore. Nelle cosiddette varietà “Ice”, il contenuto proteico viene rimosso a bassa temperatura. Conosciute anche come birre soda.
