Por muy alentadoras que hayan sido las últimas dos décadas para los consumidores que intentan acceder a cervezas más interesantes, alrededor del 90% de la cerveza que bebemos proviene de una gama limitada de estilos relativamente insulsos, promocionados extensamente para que sus nombres de marca sean fáciles de recordar.
Las características clave de una lager industrial exitosa son que debe ser barata de producir, estar libre de defectos de producción obvios y tener suficiente atractivo visual para justificar un precio relativamente alto. Es poco probable que sea lagerizada en el verdadero sentido de la palabra, o que tenga un sabor distintivo.
Contrariamente a algunas afirmaciones, las lagers industriales no están “llenas de productos químicos”, aunque pueden saber así si se beben a temperatura ambiente. Esto se debe a que el aumento del sabor causado por el calentamiento puede revelar aromas y sabores ligeramente desagradables procedentes de la fermentación rápida, además de la alta proporción de adjuntos que aparecen en muchas de estas cervezas. No es casualidad que se recomiende servirlas lo más frías posible.
Aunque el carácter de las lagers industriales es ampliamente uniforme e intencionalmente inofensivo, vienen en subgrupos reconocibles.
Lager industrial de estilo americano
Similar a su equivalente europeo (abajo), con la excepción de que el arroz también es un sustituto frecuente de la malta, representando a veces hasta el 40% del cereal en la maceración. El arroz se utilizaba tradicionalmente para elaborar algunas cervezas americanas incluso antes de la Prohibición (1920-1933). Reduce el carácter de grano de estas cervezas, que normalmente se fermentan fuertes y luego se diluyen extensamente, hasta 60:40 con agua, antes de ser re-carbonatadas y envasadas. Normalmente tienen un bajo contenido de lúpulo y se someten a poco acondicionamiento.
Lager industrial de estilo europeo
Algunas lagers industriales de estilo europeo se elaboran con 100% de cebada malteada, aunque normalmente está modificada y puede estar en forma de jarabe. Muchas contienen trigo y algunas marcas conocidas contienen hasta un 30% de maíz procesado, o jarabe de maíz. Otras utilizan almidón derivado del grano. Al igual que sus homólogas americanas, suelen elaborarse y fermentarse a alta gravedad y luego diluirse, tienen un bajo amargor de lúpulo y se someten a poco acondicionamiento.
Lager industrial ligera
En la década de 1960 se preguntó a los bebedores norteamericanos, en una época en la que pocos tenían experiencia con cervezas que no fueran lager industrial, qué podían hacer los cerveceros para mejorar sus cervezas. Las sugerencias más populares de los consumidores fueron reducir el sabor del lúpulo y los carbohidratos. La respuesta de los productores fue elaborar un tipo de cerveza muy filtrada en la que se fermentaba más cantidad de azúcares hasta obtener alcohol. Bautizado como ‘Light’, o en el caso de la cervecería Miller, con derechos de autor como ‘Lite’, este estilo es una lager industrial con menos peso.
Las lagers ligeras son especialmente populares en los EE. UU., como en este club de campo en Nashville, Tennessee (foto: André Brunnsberg)
Lager industrial fuerte
A menudo elaborado a partir del mosto original, antes de que se diluya para hacer las lagers regulares, este estilo a menudo tiene signos de sustitución significativa de malta, seguido de una fermentación rápida. Su mayor contenido de alcohol (7,0-10,5% ABV) está generalmente diseñado para el impacto más que para el aplomo. El estilo está desapareciendo constantemente de muchos mercados europeos, por su asociación con problemas de salud relacionados con el alcohol.
Lager ultraligera y de hielo
Son formas más delgadas de lager industrial ligera (arriba). El atractivo de estas cervezas es su bajo contenido de azúcar, siendo la desventaja la ausencia virtual de sabor. En las llamadas variedades “Ice”, el contenido de proteína se elimina a baja temperatura. También conocidas como cervezas de soda.
