La mayoría de los países europeos tienen una tradición de estilos de cerveza más fuertes, pensados para degustar, no para beber a grandes tragos, que aparecen principalmente o exclusivamente durante los meses de invierno, algunos hasta tan tarde como la Pascua. Debido a que la levadura lager añade menos sabores a una cerveza, estas tienden a ser ales.
Es posible elaborar y acondicionar cervezas de hasta alrededor del 16% ABV, sin recurrir a la destilación, el encabezado o la congelación para eliminar su contenido de agua. Sin embargo, elaborar, fermentar y acondicionar cervezas a más del 8% ABV implica comprometer su calidad o, en cambio, utilizar técnicas ingeniosas, complicadas o que requieren mucho tiempo.
Las cervezas fuertes se dividen en dos categorías principales. El primer tipo se elabora con azúcar añadido y luego se fermenta por completo, con el propósito de la intoxicación. El segundo tiene una gran complejidad, que a menudo se origina en una tradición local específica o en un cambio histórico de las circunstancias del mercado. Aquí nos concentraremos en el último tipo.
En el hemisferio norte, la mayor parte de la nueva cosecha de grano debe almacenarse entre agosto y octubre. Tradicionalmente, esto significaba que las reservas de grano debían vaciarse del exceso de existencias de la cosecha anterior. En muchos países, esto condujo a tradiciones de elaboración de cervezas de tiempo de cosecha u otoñales de fuerza de muestreo, y de cervezas de Navidad, Año Nuevo, invierno e incluso Pascua de mayor graduación.
Los estilos de cerveza de este tipo que sobrevivieron al siglo XX incluyen muchos que se encuentran entre los más distintivos del mundo. Con la excepción de la Doppelbock, los mejores de estos estilos son todos ales.
Cervezas trapenses belgas para degustar
Para apreciar la forma belga de apreciar una cerveza, es esencial estudiar de primera mano la vida de los cafés belgas, en particular la reverencia con la que se degustan algunas cervezas. Con varias de las mejores cervezas del país superando el 10% de ABV, esto es comprensible.
Sipping ales británicas
La fiscalidad punitiva aplicada a la cerveza en el Reino Unido durante los últimos cien años ha limitado las ambiciones de la industria cervecera británica en el siglo XX, pero, no obstante, el país tiene una herencia más rica de estilos de ale fuertes que la mayoría de los demás.
Otras cervezas ale para degustar
Ninguno de los otros estilos de cerveza fuerte en el mundo tiene un vínculo vivo con nuestra herencia cervecera, aunque es un mérito de la naturaleza experimental de muchos de los mejores cerveceros artesanales de hoy en día que hayan sido creados. Algunos son, de hecho, obras maestras de ingenio, que conducen en cada caso a algunos grandes ejemplos de destreza cervecera.
