Die meisten europäischen Länder haben eine Tradition stärkerer Bierstile, die zum Genießen und nicht zum schnellen Trinken gedacht sind und hauptsächlich oder ausschließlich in den Wintermonaten, manche bis Ostern, erhältlich sind. Da Lagerhefe einem Bier weniger Aromen verleiht, handelt es sich dabei meist um Ales.
Es ist möglich, Biere bis zu einem Alkoholgehalt von etwa 16 % Vol. zu brauen und zu konditionieren, ohne auf Destillation, Anreicherung oder das Ausfrieren ihres Wassergehalts zurückzugreifen. Das Brauen, Fermentieren und Konditionieren von Bieren über 8 % Vol. führt jedoch entweder zu Qualitätseinbußen oder erfordert stattdessen clevere, komplizierte oder zeitaufwändige Techniken.
Starke Biere lassen sich in zwei Hauptkategorien einteilen. Die erste Sorte wird mit zugesetztem Zucker gebraut und dann durchvergoren, zum Zweck der Berauschung. Die zweite Sorte weist eine große Komplexität auf und stammt oft aus einer spezifischen lokalen Tradition oder einer historischen Veränderung der Marktbedingungen. Hier konzentrieren wir uns auf den letzteren Typ.
Auf der Nordhalbkugel muss der Großteil der neuen Getreideernte zwischen August und Oktober eingelagert werden. Traditionell bedeutete dies, dass Getreidespeicher von überschüssigem Bestand aus der vorherigen Ernte geleert werden mussten. In vielen Ländern führte dies zu Traditionen des Brauens von Erntezeit- oder Herbstbieren mit Verkostungsstärke sowie von Weihnachts-, Neujahrs-, Winter- und sogar Osterbieren mit höherem Alkoholgehalt.
Die Bierstile dieser Art, die das 20. Jahrhundert überlebt haben, umfassen viele der weltweit markantesten. Mit Ausnahme des Doppelbocks sind die besten dieser Stile allesamt Ales.
Belgische Genuss-Ales
Um die belgische Art des Biergenusses zu verstehen, ist es unerlässlich, das belgische Caféleben vor Ort zu erleben, insbesondere die Ehrfurcht, mit der einige Biere genossen werden. Da einige der besten Biere des Landes über 10 % Alkoholgehalt haben, ist dies verständlich.
Britische Sipping Ales
Die drückende Besteuerung von Bier im Vereinigten Königreich in den letzten hundert Jahren hat die Ambitionen der britischen Braukunst im 20. Jahrhundert eingeschränkt, doch das Land verfügt dennoch über ein reicheres Erbe an stärkeren Ale-Sorten als die meisten anderen.
Andere Ales zum Genießen
Keiner der anderen Starkbierstile der Welt hat eine lebendige Verbindung zu unserem Brauerbe, obwohl es der experimentellen Natur vieler der heutigen besseren Craft-Brauer zu verdanken ist, dass sie geschaffen wurden. Einige sind in der Tat Meisterwerke des Einfallsreichtums, die in jedem Fall zu großartigen Beispielen brauerischen Könnens führen.
