The original homelands of authentic blond lager cross the borders of the Czech Republic, Germany and Austria, though the global spread of the various related styles in the late 19th century led to a few classic examples being found in other European countries, and elsewhere. The best examples of traditionally-made blond lager make up, perhaps, the world’s most complicated simple beers.
Böhmisches Světlý
Die wichtigste Eigenschaft eines klassischen böhmischen (oder tschechischen) blonden Lagerbieres ist die Trinkbarkeit. Diese wird durch die Ausgewogenheit eines reichhaltigen malzigen Charakters mit einer spürbaren, aber gut abgerundeten Hopfenpräsenz erreicht, die niemals harsch ist. Ein wenig Diacetyl – eine organische Verbindung mit Butterscotch-Geschmack, die in vielen Stilen als Fehler gilt – ist erlaubt, sofern es konsistent ist. Die Getreidebasis besteht aus leicht gedarrtem, unraffiniertem mährischem Gerstenmalz und der Hopfen ist böhmischer Saaz (lokal Žatec). Das Dekoktionsmaischen ist unerlässlich und wird oft dreimal wiederholt, um maximalen Geschmack aus dem Malz herauszuholen. Die Kaltlagerung kann drei Monate dauern. Den Stil gibt es in zwei Hauptintensitäten, die in Grad Plato gemessen werden. Ein hochwertiges Bier mit 12 Grad Plato (4,8-5,1% vol.) wird als Světlý Ležák (wörtlich ‚Helles Lager‘ und auf Englisch ‚S-vet-lee Leh-zhaak‘ ausgesprochen) bezeichnet, während das normale Bier mit 10 Grad Plato (4,4-4,7% vol.) Světlé Výčepní (wörtlich ‚Helles Zapfbier‘ und auf Englisch ‚S-vet-leh Vee-chepp-nee‘ ausgesprochen) heißt. Stärkere Versionen blonder tschechischer Lagerbiere mit 13 Grad und mehr (5,4-6,4% vol.) werden Speciálni genannt. Das Wort nefiltrované bedeutet ‚ungefiltert‘, während eine als Kvasnicové bezeichnete Variante entsteht, wenn der gefilterten Würze frische Hefe zugesetzt wird, die eine kleine zusätzliche Gärung auslöst und den Charakter etwas weiter entwickelt, ähnlich wie bei der britischen Fasslagerung. Diese letztere Praxis ist unseres Wissens nach einzigartig für einige blonde böhmische Lagerbiere.
Ein erfrischendes Glas světlý ležák in einer Prager Brauereigaststätte (Foto: André Brunnsberg)
Helles (oder Hell)
Durchgegoren bis zur Trockenheit, aber dennoch edel, da es aus 100% Gerstenmalz gebraut und mit deutschen Hopfen akzentuiert wird. Manchmal als Münchner Helles (4,7-5,1% vol.) bezeichnet, da es das alltägliche blonde Bier Münchens, der Hauptstadt Bayerns, ist. Das Wort ‚Hell‘ kann ‚blond‘, ‚leicht‘ oder ‚hell‘ bedeuten, wobei jede Bedeutung zutreffend ist. Der Name hat sich bei Craft-Brauern in vielen Ländern als beliebt erwiesen, wo er ungefähr „handwerkliches Lager-Lookalike“ bedeutet.
Deutsches Pils
Dieser leichte, stark vergorene, elegant blumige, blonde Stil, schön genug, um eine üppige Schaumkrone zu rechtfertigen, galt als das Aushängeschild der deutschen Braukunst des späten 20. Jahrhunderts und trägt dennoch seinen Namen nach der tschechischen Stadt Plzeň (einst Pilsen), wo 1842 erstmals blondes Lagerbier verkauft wurde. Die ersten bayerischen Interpretationen erschienen um 1870, stärker gehopft und die härteren Wässer der Region widerspiegelnd. Es wird typischerweise durch Infusions- oder Einmaischverfahren hergestellt, mit einer markenspezifischen Mischung deutscher Hopfen. Der Name Pilsener wurde 1913 vom obersten deutschen Gericht als nicht urheberrechtlich geschützt eingestuft, seitdem wurde er weltweit oft missbraucht. Der Stil ist in den letzten Jahren weniger populär geworden, wobei die edleren, hopfenbetonteren Versionen jetzt oft als Ur-Pils erscheinen, was „original“ impliziert.
Märzen (und Oktoberfestbier)
Märzenbiere haben ihren Namen vom Monat März und wurden ursprünglich vor dem Ende der alten Brausaison am St. Georgstag (23. April) hergestellt. Sie wurden entwickelt, um die Sommermonate im Kühlhaus zu überstehen, bis die Biere der neuen Brausaison, die am St. Michaelstag (29. September) begann, im Oktober erschienen.
Märzen war typischerweise eine stärkere und etwas hopfigere Version des regulären Kellerbiers einer Brauerei, wobei einige spätere Versionen dem Helles ähnelten. Obwohl es sie in bernsteinfarben und sogar dunkel geben konnte, ist dies hauptsächlich ein blonder Stil. In Bayern wurden am Ende des Sommers Restbestände oft bei Veranstaltungen ausgeschenkt, die häufig Oktoberfest genannt wurden, was dazu führte, dass einige als Oktoberfestbier bezeichnet wurden.
Moderne Versionen erscheinen das ganze Jahr über, wobei ausländische Nachahmungen dazu neigen, auf dem bayerischen Stil zu basieren, der typischerweise etwas dunkler, malziger und reichhaltiger als ein deutsches Pils ist, wenn auch nicht so hopfig. In Österreich wird der Begriff Märzen heutzutage verwendet, um ein Bier zu bezeichnen, das typischerweise einer dunkleren, malzigeren und reichhaltigeren Form des Helles ähnelt.
Ein schönes, schäumendes Literglas, oder Maß, Märzen auf einem Festival in Rosenheim, Deutschland (Foto: André Brunnsberg)
Aufstrebende blonde Lagerbiere
Die finanzielle Attraktivität, eine „Craft“-Version eines blonden Lagerbieres zu kreieren, liegt auf der Hand, und in den letzten Jahren haben viele kleinere, unabhängige Brauereien aktiv mit verschiedenen Hopfenrezepten, 100% traditionellen Pilsner-Malzsorten, einem gewissen Einsatz von Dekoktionsmaischen und sogar verlängerter Kaltlagerung experimentiert. Im Allgemeinen ist dies eine laufende Entwicklung.
Der Typ mit vielleicht dem besten Anspruch darauf, als neuer Unterstil betrachtet zu werden, ist das italienische Pils. Seit 1996, als Birrificio Italiano in Como begann, sein erstes trockengehopftes blondes Lagerbier zu produzieren, haben Brauer in Italien Variationen mit frischen Hopfen, experimentellen Hopfen und in einigen Fällen mit speziell für ein bestimmtes ‚Terroir‘ angebauten Hopfen kreiert. Der entstehende Stil ist es wert, beobachtet zu werden, und sein Beispiel ist es wert, probiert zu werden.
