Im Jahr 1975 lag die Anzahl der weltweit von kommerziellen Brauereien produzierten Ales zwischen fünf- und zehntausend. Heute liegt sie irgendwo zwischen einer Viertel- und einer halben Million. Das Brauen von Ales war der Ausgangspunkt der Craft-Beer-Revolution.
Der Großteil des Anstiegs der Verbrauchernachfrage nach besseren Bieren in den letzten Jahrzehnten wurde durch neue Ales bedient. Diese sind einfacher herzustellen als authentische Lagerbiere, da keine lange Kaltlagerung erforderlich ist, sodass in den Anfängen, als so viele neue Brauereien von Hobbybrauern betrieben wurden, die sich vergrößert hatten, die Investition überschaubarer war. Außerdem sind Ale-Hefen in der Lage, ein Feuerwerk an Aromen zu erzeugen, im Gegensatz zur militärischen Präzision der Lagerbierhefe, wodurch unverwechselbare Ales leichter zu konzipieren sind.
In erheblichem Maße stellen die „neuen“ Biersorten, die sich bewährt haben, seit sie erstmals die kollektive Vorstellungskraft der Bierliebhaber eroberten, eine Rückkehr zum normalen Brauen dar, von vor der Ära der Prohibition und des Ersten Weltkriegs, unterstützt durch verbesserte Technologie und bessere Zutaten.
Die Vielfalt der derzeit produzierten Ales ist so riesig, dass es eine Herausforderung ist, sie zu verstehen. Jedes System dafür muss die Farbe des Stils berücksichtigen, die technisch gesehen Weiß, Blond, Golden, Hell, Bernstein, Rot, Braun oder Schwarz sein könnte, obwohl viele Stile in mehreren Farben vorkommen. Ebenso müssen verschiedene Stilcluster berücksichtigt werden, z. B. Pale Ales & IPAs, Porter & Stouts, Barley Wines & Strong Ales und so weiter – obwohl diese sich an den Rändern verwirrend überschneiden können. Schließlich hat, insbesondere für einen Europäer, die Idee der Organisation nach Herkunftsland einen gewissen Reiz, obwohl nationale Grenzen im Laufe der Zeit variieren und die historischen Ursprünge eines Landes selten mit seiner aktuellen nationalen Identität übereinstimmen.
Stattdessen, zumindest vorerst, obwohl unsere Auflistung Farbe, Typ und Herkunft berücksichtigt, unterteilt die oberste Ebene der Ale-Kategorie diese in drei Hauptcluster, die primär nach Alkoholgehalt definiert sind. Wir haben diese Session-, Verkostungs- und Genussstärke genannt, entschieden nach Absicht statt nach willkürlichen Alkoholprozenten. Mit anderen Worten, wir haben den Biertyp danach definiert, wie er verwendet wird. Auf diese Weise hoffen wir, einen geordneteren Ansatz für das Thema gefunden zu haben, als es vielleicht verdient.
Session-Ales
Der Begriff Session-Strength Beer oder Session Beer entstand in Nordamerika in den 1990er Jahren und bezieht sich auf Biere mit etwa 3,5 bis 5 Vol.-%, die in den meisten Kulturen den größten Teil des Bierabsatzes ausmachen, sowohl in Bars als auch im Außer-Haus-Verkauf …
Verkostungsstarke Ales
Wir haben den Begriff „Verkostungsstärke“ geprägt, um jene Stile zu beschreiben, die komplexer und stärker sind als Session-Biere, aber nicht als Starkbier gelten sollten. In diesem Bereich finden sich einige der charaktervollsten Bierstile überhaupt.
Genuss-Ales
Die meisten europäischen Länder haben eine Tradition stärkerer Bierstile, die oft hauptsächlich oder ausschließlich in den Wintermonaten, bis Ostern, erhältlich sind. Da Lagerhefe einem Bier weniger Aromen verleiht, handelt es sich dabei meist um Ales.
