Die drückende Besteuerung von Bier im Vereinigten Königreich in den letzten hundert Jahren hat die Ambitionen der britischen Braukunst im 20. Jahrhundert eingeschränkt, doch das Land verfügt dennoch über ein reicheres Erbe an stärkeren Ale-Sorten als die meisten anderen Orte.
Zentral in dieser Geschichte ist die weitgehend aufgegebene Tradition, stärkere Biere in großen Eichenfässern oder Bottichen zu lagern, entweder in der Brauerei oder in Räumlichkeiten von Bierhändlern. Diese wurden als „Keeping“-Ales bekannt und wurden oft mit der Abkürzung „K“ bezeichnet. Ältere Biere wurden zu KK oder KKK, parallel zu einem noch älteren System, bei dem Biere je nach Stärke als X, XX und XXX gekennzeichnet wurden. Je länger das Bier reifte, desto wahrscheinlicher war es, dass es hauptsächlich zum Mischen mit einem jüngeren Bier verwendet wurde, entweder vor der Fassabfüllung oder an der Bar. Diese Tradition hat in kleinem Maßstab in der Greene King Brauerei in Suffolk, Großbritannien, überlebt und ähnelt der, die man bis heute in einigen belgischen Brauereien findet. Viele Craft-Brauer in ganz Europa experimentieren derzeit mit den Auswirkungen der Eichenfassreifung ihrer stärkeren Biere.
Barley Wine
Ein britisches Barley Wine (8,0-12,0 % ABV) sollte einen großen Charakterreichtum besitzen, mit weinigen oder sogar portweinähnlichen Noten, obwohl es die voll ausgeprägten Reifemerkmale eines authentischen Old Ale vermissen lassen sollte. Ihr Kern kann erdig, blumig oder marmeladenartig sein. Die meisten sind dunkel, obwohl sie, wenn sie ausschließlich aus hellen Malzen hergestellt werden, eine tiefgoldene Farbe annehmen können. Die besten reifen viele Jahre lang anmutig in der Flasche und können mit einem Jahrgang versehen werden. Obwohl bekannt ist, dass in Großbritannien seit vielen Jahren kräftige Biere hergestellt werden, tauchte der Begriff Barley Wine erst vor 1872 auf, als Bass sein No. 1 Barley Wine auf den Markt brachte.
Old Ale (oder Winter Warmer)
Ein authentisches Old Ale (6,0-9,0 % ABV) sollte dunkel und malzbetont sein, mit einigen Reifemerkmalen, wie portwein- oder madeiraähnlichen Noten oder sogar etwas Milchsäure. Dies sind die Biere, die durch das K-, KK- und KKK-System (siehe oben) bezeichnet wurden. Ende des 19. Jahrhunderts entwickelten sie sich typischerweise aus dem Mild Ale der Brauerei, das einer Eichenfassreifung unterzogen wurde. Wenn dies bis zu drei Jahre im Bottich dauerte, entwickelte es einen herben, weinigen Charakter durch die Ansammlung von Milchsäure, ähnlich einem Flemish Red (oder Oud Bruin). Eine Handvoll Beispiele des ursprünglichen Stils existieren noch, haben aber Schwierigkeiten aufgrund der Kosten für die Aufrechterhaltung einer temperaturkontrollierten Kammer mit Eichenbottichen und der mangelnden Vertrautheit moderner Gaumen mit gereiften Aromen. Heutzutage sind die meisten Biere, die als „Old Ale“ bezeichnet werden, in Wahrheit einfach stärkere Versionen von dunklem Mild (4,5-6,0 % ABV).
Scotch Ale (oder Wee Heavy)
Reichhaltig, malzig und karamellsüß mit geringer Hopfennote, ist ein vollmundiges Scotch Ale (8,0-10,0 % ABV) ein hervorragendes Dessertbier. Ursprünglich malzbetont, begannen Brauer im 19. Jahrhundert, billige karamellisierte Zucker aus neuen Raffinerien an den Ufern des Flusses Clyde hinzuzufügen. Torfige und rauchige Aromen sind kein authentisches Merkmal dieses Stils, und eine Flaschengärung ist aufgrund des hohen Restzuckergehalts nicht ratsam. Starke dunkle Ales werden in Schottland seit den späten 1700er Jahren verkauft und überlebten bis ins 20. Jahrhundert hauptsächlich dank des Exports nach Belgien und Frankreich. Das legendäre Scotch Ale begann als „12 Guinea Ale“ (oder 252 Shilling) und wurde später zu Fowlers Wee Heavy, was „klein & stark“ bedeutet. Das erste neue Beispiel entstand 1965 mit der Eröffnung der Traquair House Brauerei in den schottischen Lowlands, wohl der weltweit ersten „Craft“-Brauerei der modernen Ära.
Siehe auch: Imperial Stout
