El mismo año en que Anton Dreher elaboró por primera vez una lager ámbar en su cervecería cerca de Viena, su amigo y colega Gabriel Sedlmayr el Joven elaboró la primera oscura comercial en la cervecería Spaten de su familia en Múnich. A pesar de que su padre, Gabriel Sedlmayr el Viejo, había introducido los hornos de malteado necesarios para producir maltas pálidas y ultra pálidas en Baviera unos treinta años antes, en este momento la mayoría de las cervezas alemanas seguían siendo oscuras. Las lagers rubias no llegaron a Europa central hasta tres años después. La única cerveza de color claro de la época era la Hefeweizen (o Hefeweiß).
Dunkel (o dunkles)
El estilo de lager bávara oscura de baja graduación, a veces conocido como Münchner, es una cerveza suave, impulsada por la malta, a veces con notas de chocolate, a menudo elaborada con caramalta. No debe ser áspera ni tostada. Combina una graduación moderada (4,4-5,6% ABV) con una profundidad sorprendente. Aunque tradicionalmente tiene poco lúpulo, algunos ejemplos de Franconia superan este límite, hasta el punto de que algunos los consideran un subestilo aparte. Aunque casi tan propensa a imitaciones de menor calidad como las lagers más rubias, la popularidad de la Dunkel se ha extendido gradualmente por Europa y otros lugares, sobre todo dentro del antiguo bloque soviético.
Como la mayoría de las cervecerías alemanas, Sperber Bräu en Sulzbach-Rosenberg elabora una Dunkel (foto: André Brunnsberg)
Schwarzbier
Las lagers negras del norte y el este de Alemania volvieron a la tradición cervecera alemana después de la caída del Muro de Berlín en 1989. Bajas en lúpulo pero altas en caramelo, las mejores siguen siendo agradablemente secas a pesar de esto, aunque muy lejos de parecerse a una stout. Eran en gran medida una especialidad de Sajonia y Turingia (Thuringen). Desde la reunificación, han ido creciendo lentamente en importancia.
Bohemian tmavý (o tmavé)
La versión checa de la lager oscura tiene un paladar a caramelo tostado con un lupulado variable, ésteres afrutados que añaden un toque de ciruela o frutos secos. Algunas se describen como Černý (o Černé), lo que implica negro, y algunas como Granát, que significa granate e implica un tono rojizo, similar al que implica el uso de la palabra “rubí” para describir una dark mild o brown ale en el Reino Unido. Los niveles de intensidad se designan Výčepní (10 u 11 Plato), Ležák (11 o 12 Plato) y Speciální (13 o 14 Plato), con cierta superposición en la práctica. Se permite un nivel diminuto pero constante de diacetilo. Además, tienden a ser menos dulces y ligeramente más lupuladas que la Dunkel alemana (véase más arriba). La cervecería U Fleků de Praga lleva más de 500 años elaborando una cerveza de este estilo, prácticamente sin cambios, salvo por la levadura.
Otras lagers oscuras europeas
En toda Europa Central y del Este, hasta el norte, en los Estados bálticos, la mayoría de las cervezas de baja graduación del siglo XX eran lagers de dos tipos, una pálida o rubia, y la otra marrón o negra, situadas en algún punto del triángulo entre Dunkel, Tmavé y Schwarz, adoptando nombres locales derivados de esos términos, pero sin llegar a desarrollar la suficiente distinción como para ser consideradas un estilo local, como tal. Más bien, su papel era ser “la alternativa a la rubia”.
