Nello stesso anno in cui Anton Dreher produsse per la prima volta una lager ambrata nel suo birrificio vicino a Vienna, il suo amico e collega Gabriel Sedlmayr il Giovane produsse per la prima volta la prima lager scura commerciale, presso il birrificio di famiglia Spaten a Monaco. Nonostante il fatto che suo padre, Gabriel Sedlmayr il Vecchio, avesse introdotto i forni di maltazione necessari per produrre malti chiari e ultrachiari in Baviera circa trent’anni prima, a quel tempo la maggior parte delle birre tedesche era ancora scura. Le lager bionde non arrivarono nell’Europa centrale per altri tre anni. L’unica birra di colore chiaro dell’epoca era la Hefeweizen (o Hefeweiß).
Dunkel (o dunkles)
Lo stile lager scuro a bassa gradazione alcolica della Baviera, a volte noto come Münchner, è una birra morbida, dominata dal malto, a volte con note di cioccolato, spesso prodotta con caramalto. Non dovrebbe essere aspra o tostata. Combina una gradazione alcolica moderata (4,4-5,6% ABV) con una profondità sorprendente. Sebbene tradizionalmente a basso contenuto di luppolo, alcuni esempi della Franconia spingono questo limite, al punto che alcuni li considerano un sottostile separato. Sebbene quasi altrettanto soggetta a imitazioni di qualità inferiore quanto le lager bionde, la popolarità della Dunkel si è gradualmente diffusa in Europa e altrove, in particolare all’interno del vecchio blocco sovietico.
Come la maggior parte dei birrifici tedeschi, Sperber Bräu a Sulzbach-Rosenberg produce una Dunkel (foto: André Brunnsberg)
Schwarzbier
Le lager nere della Germania settentrionale e orientale sono tornate nella tradizione birraria tedesca dopo la caduta del Muro di Berlino nel 1989. Povere di luppolo ma ricche di caramello, le migliori rimangono piacevolmente secche nonostante ciò, pur essendo ben lontane dallo stile stout. Erano in gran parte una specialità della Sassonia e della Turingia (Thuringen). Dalla riunificazione stanno lentamente acquisendo importanza.
Tmavý boemo (o tmavé)
La versione ceca della lager scura presenta un palato tostato al caramello con luppolatura variabile, esteri fruttati che aggiungono un tocco di prugna o frutta secca. Alcune sono descritte come Černý (o Černé), il che implica il nero, e alcune come Granát, che significa granato e implica un tono rossastro, simile a quello implicato dall’uso della parola “ruby” per descrivere una dark mild o una brown ale nel Regno Unito. I livelli di intensità sono designati Výčepní (10 o 11 Plato), Ležák (11 o 12 Plato) e Speciální (13 o 14 Plato), con qualche sovrapposizione nella pratica. È consentito un livello minimo ma costante di diacetile. Inoltre, tendono ad essere meno dolci e leggermente più luppolate rispetto alla Dunkel tedesca (sopra). Il birrificio U Fleků a Praga produce una birra in questo stile da oltre 500 anni, in gran parte invariata se non per il lievito.
Altre lager scure europee
In tutta l’Europa centrale e orientale, fino agli Stati baltici, la maggior parte delle birre a bassa gradazione alcolica nel 20° secolo erano lager di due tipi, una chiara o bionda, e l’altra marrone o nera, situate da qualche parte nel triangolo tra Dunkel, Tmavé e Schwarz, adottando nomi locali derivati da quei termini ma non sviluppando tipicamente una distinzione sufficiente per essere considerate uno stile locale, in quanto tale. Piuttosto, il loro ruolo era quello di essere “l’alternativa alla bionda”.
