El término cerveza de graduación suave, o cerveza de sesión, se originó en Norteamérica en la década de 1990 y se refiere a cervezas de aproximadamente 3,5 a 5% ABV, que en la mayoría de las culturas constituyen la mayor parte de las ventas de cerveza, tanto en bares como en el comercio para llevar.
Históricamente, las tres graduaciones de cerveza en la mayoría de las culturas consumidoras de cerveza ale eran diferentes. Las más ligeras, normalmente hasta 3,5% ABV y llamadas de diversas maneras “small beer” en el Reino Unido, “Malzbier” en Alemania, tafelbier en Flandes y oud bruin en los Países Bajos, estaban destinadas principalmente a la rehidratación. Debido a que la cerveza se hervía durante su producción, esto la hacía más segura para beber que el suministro de agua, un papel en el que no tuvo rival hasta la llegada del té y el café.
Estas cervezas ligeras son ahora raras, aunque las cervezas sin alcohol y bajas en alcohol están en aumento, y aparecerán en nuestra guía de estilos una vez que las características compartidas sean más claras.
La mayor parte de la cerveza de graduación básica que se bebe hoy en día en el mundo está en el rango de 3,5-5,0% ABV. Con esta graduación, pocas impresionarán por la intensidad de su sabor. Más bien, el truco consiste en crear cervezas que atraigan sutilmente a través de atributos más delicados pero pegadizos, a la vez que actúan como un estímulo para una buena conversación.
Los estilos de sesión exitosos a menudo presentan métodos encontrados por los cerveceros y malteros para exprimir al máximo los sabores del grano de la cebada malteada durante el macerado, aderezando la cerveza con un carácter adicional de cepas de levadura más afrutadas y condimentándola con una receta de lúpulo complementaria o de alto rendimiento.
Belgian session ales (cervezas de sesión belgas)
Bélgica es famosa por sus cervezas ale más fuertes, pero también tiene una tradición más pequeña de cervezas más ligeras. Dada la reputación de sus cerveceros por su inventiva, la moda actual de estilos más ligeros pero sabrosos parece garantizar que surgirán más variedades en los próximos años.
Cervezas ale inglesas de sesión
La forma clásica de cerveza ale de barril en el Reino Unido se denomina acondicionada en barril. No es un estilo como tal, sino una forma única y particular de conservar la cerveza, que saltó a la fama entre 1860 y 1885, y llegó a convertirse en una pasión para un número considerable de bebedores de cerveza británicos.
Scottish session ales
Muchas cervezas escocesas siguen las reglas de estilo que se encuentran en el resto del Reino Unido. Sin embargo, un hilo distintivo pero esquivo siempre ha recorrido la elaboración de cerveza escocesa, que es única en Escocia. Estas tradiciones más antiguas han sido preservadas y revividas tanto por cerveceros de Europa continental y América como por productores locales, lo que ha llevado a la creación de clasificaciones de estilo utilizando palabras como “Scottish” y “Scotch”, que muchos escoceses consideran ajenas.
Session ales francesas
Francia ha estado construyendo una formidable cultura cervecera durante los últimos veinte años. Con más cervecerías que cualquier otro país de Europa y el mismo enfoque en la creación de cervezas locales que se aplica a la creación de platos locales, están surgiendo varios candidatos para el estatus de estilo o subestilo, como la Hopped Saison (saison houblonée), la Black Buckwheat Beer (bière de blé noir) y una variedad de cervezas de espelta.
Cervezas alemanas de sesión
Aunque Alemania se asocia fuertemente con las cervezas lager, hasta 1919 muchos de los principales estilos de cerveza, particularmente en su mitad norte, eran ales. Cuando aumentó la presión para someterlas a las estipulaciones de la Orden de Pureza de la Cerveza Bávara, o Reinheitsgebot, esto trajo desafíos.
Cervezas Irish session ales
Siglos de elaboración tradicional irlandesa de cerveza fueron barridos en el siglo XX por tres empresas cerveceras multinacionales, borrando casi por completo el recuerdo de los estilos de cerveza locales. Desde la década de 1960 hasta el comienzo de este siglo, la cerveza irlandesa consistía casi exclusivamente en cervezas rubias de baja graduación, stouts negras o ales rojizas. Incluso la primera ola de nuevas cervecerías independientes, fundadas en la década de 1990, emuló principalmente esta gama. Los estilos más irlandeses son los que más se alejaron de sus predecesores ingleses.
Session ales norteamericanas
“Session strength” se interpreta de forma más liberal en los EE. UU. que en otros lugares, probablemente porque los amantes de la cerveza estadounidenses de la era craft no son grandes bebedores de session, prefiriendo probar o degustar sus cervezas. Las listas de cervezas inspiradas en EE. UU. suelen citar un 6,2% ABV como límite superior.
