Muchas cervezas escocesas siguen las reglas de estilo que se encuentran en el resto del Reino Unido. Sin embargo, un hilo distintivo pero esquivo siempre ha recorrido la elaboración de cerveza escocesa, que es única en Escocia. Estas tradiciones más antiguas han sido preservadas y revividas tanto por cerveceros de Europa continental y América como por productores locales, lo que ha llevado a la creación de clasificaciones de estilo utilizando palabras como “Scottish” y “Scotch”, que muchos escoceses consideran ajenas.
La costumbre escocesa de marcar algunas cervezas utilizando un precio expresado en moneda predecimal, proviene del sistema del siglo XIX de clasificación de las cervezas por el coste al por mayor de un barril de 54 galones (± 250 litros), o “hogshead”. El uso de este “shilling system” como designador de estilo ha variado con el tiempo y los que se mencionan a continuación reflejan el uso actual. La designación de estilo Seventy Shilling se ha omitido, ya que se utiliza principalmente para denotar cervezas más parecidas a las bitters inglesas más suaves que a una Heavy más tradicional.
Scottish light (sesenta chelines)
De color oscuro pero cuerpo ligero (2,8-3,5% ABV), este estilo a base de malta con un mínimo de lúpulo puede tener notas de caramelo, toffee, pan y ligeramente tostadas. Los sabores turbosos y ahumados son agradables, pero no tradicionales. Raramente se encuentra hoy en día en Escocia. Equivale a una forma más ligera de Mild.
Scottish heavy
Este estilo de session beer (3,8-4,8% ABV) centrado en la malta, rico y con grano, de color ámbar pálido, puede tener toques de caramelo y pan rallado tostado, y una o dos pizcas de toffee. El lúpulo es moderado. El estilo está divergiendo de nuevo constantemente en Escocia de las ales definidas por los ingleses y se está imitando en otros lugares. Mejora mucho con el acondicionamiento en barrica. El término “heavy” se ha aplicado tanto a las cervezas de 70 chelines como a las de 80 chelines en el pasado, aunque el estilo está tendiendo al alza en cuanto a fuerza y número. Las formas más fuertes de Heavy son cada vez más comunes en el país y en el extranjero y se están conociendo como Export.
Caledonian Brewery en Edimburgo, Escocia, solía elaborar una Heavy tradicional hasta que sus propietarios, Heineken, la cerraron en 2022. (foto: André Brunnsberg)
