De nombreuses bières écossaises suivent les règles stylistiques que l’on trouve dans le reste du Royaume-Uni. Cependant, un fil distinctif mais insaisissable a toujours traversé la brasserie écossaise, unique à l’Écosse. Ces traditions plus anciennes ont été préservées et ravivées autant par les brasseurs d’Europe continentale et des Amériques que par les producteurs locaux, conduisant à la création de classifications de styles utilisant des mots comme « Scottish » et « Scotch », que de nombreux Écossais trouvent étrangères.
L’habitude écossaise de nommer certaines bières en utilisant un prix exprimé en monnaie pré-décimale provient du système du 19e siècle qui classait les bières selon le coût de gros d’un fût de 54 gallons (± 250 litres), ou « hogshead ». L’utilisation de ce « système de shillings » comme désignation de style a varié au fil du temps et ceux mentionnés ci-dessous reflètent l’usage actuel. La désignation Seventy Shilling a été omise car elle est principalement utilisée pour désigner des bières plus proches des bitters anglaises douces que d’une Heavy plus traditionnelle.
Scottish light (sixty shilling)
De couleur foncée mais légère en bouche (2,8-3,5 % ABV), ce style basé sur le malt avec un houblonnage minimal peut avoir des notes de butterscotch, de caramel, de pain et légèrement torréfiées. Les saveurs de tourbe et de fumée sont agréables mais non traditionnelles. Rarement trouvée de nos jours en Écosse. Elle équivaut à une forme plus légère de Mild.
Scottish heavy
Ce style de bière de session ambrée pâle (3,8-4,8 % ABV), axé sur le malt, riche et céréalier, peut présenter des touches de caramel et de chapelure grillée, ainsi qu’une ou deux notes de butterscotch. Le houblonnage est modéré. Le style se différencie à nouveau progressivement en Écosse des ales définies à l’anglaise et est imité ailleurs. Elle est grandement améliorée par la fermentation en fût. Le terme « heavy » a été appliqué aux bières de 70 et 80 shillings dans le passé, bien que le style tende vers une augmentation en force et en nombre. Des formes plus fortes de Heavy deviennent plus courantes au pays et à l’étranger et sont connues sous le nom d’Export.
La brasserie Caledonian à Édimbourg, en Écosse, brassait une Heavy traditionnelle jusqu’à ce que son propriétaire Heineken la ferme en 2022. (photo : André Brunnsberg)
