Ce qui distingue les bières de blé, c’est qu’elles sont blanches, ou plutôt qu’elles sont appelées « blanches », même lorsqu’elles sont brun foncé. Cela est dû à la brume laiteuse et légère de farine en suspension qui se forme dans le corps de la bière lorsqu’une forte proportion de blé est utilisée dans le moût.
Cette distinction entre les bières de blé « blanches » et les bières d’orge « brunes » a pris une grande importance à différentes époques de l’histoire, généralement associée au fait que le blé est très demandé par les boulangers, tandis que les utilisations alternatives de l’orge se limitent principalement à l’alimentation animale ou à la base de distillation de certains spiritueux.
En plus d’éclaircir la couleur, le blé dans le moût apporte une douceur céréalière distincte lorsqu’il est frais, qui se dissipe avec le conditionnement pour laisser un corps plus mince et plus sec. Dans tous les cas, il laissera un résidu collant dans l’équipement de brassage, difficile à nettoyer et augmentant le risque de contamination.
La principale diaspora de la bière de blé s’est étendue du nord de la France jusqu’en Pologne et vers le sud à travers l’Allemagne et la Belgique modernes jusqu’en Autriche, présentant une gamme de styles de bières de blé presque aussi vaste que celle des bières d’orge, bien que beaucoup aient disparu.
Bières de blé légères
La plupart des bières de blé sont de force session. C’est en partie parce que leur caractère céréalier intense quand elles sont jeunes interfère avec leur buvabilité lorsqu’elles sont plus fortes. C’est aussi en partie un reflet de la difficulté à manipuler les moûts de blé dans la brasserie, qui peuvent se comporter comme des pâtes détrempées.
Bières de blé fortes
Les bières de blé plus fortes doivent être soigneusement conçues. Même les Belges n’ont pas établi un style fiable de bière de blé dépassant largement les 6 % ABV, sauf si l’on compte la Oude Gueuze – ce que beaucoup considéreraient comme de la triche dans ce contexte.
