Avant la Première Guerre mondiale (1914-1918), une bière britannique typique titrait environ 5,5-6 % vol. Les politiciens partisans de la tempérance ont profité de la déclaration de guerre pour diminuer considérablement la teneur en alcool de la bière, et après la guerre ont instauré une taxation punitive sur la bière. La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) a réduit encore la production et l’austérité d’après-guerre dans les années 1950 a continué à freiner la renaissance de la bière.
Quelques styles ont survécu à ces ravages jusque dans les années 1960, mais à peine. Ce n’est que maintenant, plus de cinquante ans plus tard, qu’ils montrent des signes de renouveau au Royaume-Uni.
Voir aussi : Porter britannique, Stout au lait, Stout à l’avoine, Stout extra
IPA anglaise
Les composants essentiels de l’IPA originale (5,5-7,2 % vol.) étaient le malt pale ale, les variétés de houblon anglais et la levure de bière britannique à atténuation prolongée. Ensemble, ils apportaient un caractère plein et rond avec des notes herbacées du houblonnage. L’unique exemple patrimonial, la Worthington White Shield, est une bière notoirement changeante, et les brasseurs britanniques n’ont généralement pas su capitaliser sur l’intérêt croissant pour les IPA depuis les années 1990. Même aujourd’hui, ceux qui le font tentent plus souvent d’imiter les IPA américaines modernes que les britanniques traditionnelles. De façon déroutante, quelques grandes brasseries britanniques utilisent le terme IPA pour décrire une forme plus légère de pale ale, créée au début du XXe siècle. Ironiquement peut-être, celle-ci a bien mieux survécu au XXe siècle que sa parente plus ancienne et plus authentique.
Strong bitter (ou extra special bitter)
Le Royaume-Uni a un problème de dénomination avec ce style classique, car ESB est une marque déposée pour une bière plus corsée fabriquée par Asahi, à Londres. Pendant ce temps, dans le reste du monde, un style souvent appelé Extra Special Bitter, ou ESB là où les questions de marque le permettent, gagne en popularité. Équilibrée et agréable à boire malgré sa teneur en alcool plus élevée (5,1-6,2 % vol.), elle doit mettre en valeur le houblonnage anglais et impressionne le plus lorsqu’il y a un arrière-goût de marmelade épaisse et foncée. Ce style plus fort reflète probablement plus fidèlement la nature des bières Bitter au XIXe et au début du XXe siècle.
Scottish export
Entièrement axée sur le malt avec un rôle du houblon limité à l’équilibrage, ce style distinctement écossais est plus fort (4,6-6,0 % vol.) que la Heavy et présente généralement des saveurs céréalières, grillées, caramélisées et fruitées. Les caractères tourbés et torréfiés sont des ajouts modernes – certains diraient des affectations, d’autres des options. Après sa réapparition en Amérique du Nord, elle a connu une lente réémergence progressive dans son pays d’origine au cours de la dernière décennie. Une classification 90 shillings est parfois observée.
Double brown (ou strong ale)
Une Double Brown (6,0-8,0 % vol.) doit être corsée, riche, maltée, moyennement foncée, bien atténuée et rehaussée par des houblons anglais, mais sans le caractère torréfié du Porter, les notes vieillies de la Old Ale, et la douceur d’une Scotch Ale. En plus de subir les indignités imposées à la bière britannique au début du XXe siècle, le style a davantage souffert lorsque le mot « « forte » » a été interdit dans la publicité britannique dans les années 1960. Le meilleur exemple actuellement sur le marché est peut-être la nouvelle bière trappiste anglaise, Tynt Meadow, brassée par les moines de l’abbaye Mount St Bernard, dans le Leicestershire (Royaume-Uni).
Burton ale
Nous avons inclus celle-ci comme le plus grand style de bière oublié de Grande-Bretagne, mis en avant sur les anciens miroirs de pub où l’on pouvait lire « Bass Pale and Burton Ales ». Antérieure même à l’IPA, typiquement ambrée foncée, fruitée et pleine en saveur (5,5-7,0 % vol.), les Burton ales étaient nommées d’après la ville brassicole la plus connue du Royaume-Uni, Burton-on-Trent. Elles évitaient le houblonnage affirmé de l’IPA, le caramel prononcé des bières brunes et le caractère torréfié des stouts, leurs caractéristiques clés correspondant à celles d’une Strong ou Extra special bitter. Leur renaissance est attendue depuis longtemps.
