La Belgique est à juste titre célèbre dans le monde entier pour sa culture de la bière, inscrite en 2016 au patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. Les nombreux styles de bière du pays reflètent la maîtrise des brasseurs dans l’utilisation de la levure, de tous types de céréales, et même l’utilisation minutieuse d’épices, pour produire des bières de toutes forces et variétés.

Avant la Première Guerre mondiale (1914-1918), une bière britannique typique titrait environ 5,5-6 % vol. Les politiciens partisans de la tempérance ont profité de la déclaration de guerre pour diminuer considérablement la teneur en alcool de la bière ; l’entre-deux-guerres a apporté une taxation punitive ; la Seconde Guerre mondiale a réduit encore la production ; et l’austérité des années 1950 a continué à freiner la renaissance de la bière.

L’avancée rapide de la scène brassicole française, qui compte désormais plus de brasseries que l’Allemagne ou le Royaume-Uni, s’est accompagnée d’une expansion géographique du brassage. Les ales, autrefois uniquement présentes dans la zone entre Strasbourg et La Manche, au nord et à l’est de la France, sont maintenant produites dans tout le pays, suivant toutes les traditions ou aucune. Il subsiste néanmoins des traditions régionales locales.

Les brasseurs artisanaux nord-américains, expérimentant dans les années 1980 avec des variétés de houblon affirmées de la région de la Yakima Valley, sont tombés amoureux de l’histoire de l’India Pale Ale (IPA), la bière fortement houblonnée exportée de Burton-on-Trent vers Bombay à l’apogée de l’Empire britannique. Ils ont donc repris son nom pour l’appliquer à une nouvelle génération de bières pales aux houblons affirmés, brassées avec caractère pour une communauté émergente et reconnaissante de passionnés de bière.