L’avancée rapide de la scène brassicole française, qui compte désormais plus de brasseries que l’Allemagne ou le Royaume-Uni, s’est accompagnée d’une expansion géographique du brassage. Les ales, autrefois uniquement présentes dans la zone entre Strasbourg et La Manche, au nord et à l’est de la France, sont maintenant produites dans tout le pays, suivant toutes les traditions ou aucune. Il subsiste néanmoins quelques traditions régionales locales.
Bière de garde
Bière de Garde, qui se traduit approximativement par « stored beer », est un terme apparu au milieu du 20e siècle pour distinguer les bières françaises traditionnelles des lagers industrielles émergentes. Ce n’est pas un style défini par sa couleur, son caractère ou sa composition, mais plutôt par sa méthode de production. Ces bières sont généralement de force moyenne (6,0-8,0% ABV), brassées uniquement avec du malt et partagent la caractéristique commune d’être conditionnées à température de cave – une sorte de lagering tiède – pendant au minimum 21 jours selon la loi française, et souvent plus longtemps. Cela crée une texture douce et une maltosité généreuse qui persiste jusqu’à la fin. Toute aspérité due au vieillissement ou tout goût de cave provient d’une mauvaise conservation plutôt que d’une intention.
Note : Les brasseurs français ont suivi pendant plusieurs années une convention tricolore, de nombreuses brasseries produisant des bières en versions blonde, ambrée et brune. La version Brune de la Bière de Garde tend à être dominée par le malt, la version Ambrée (parfois Rousse) tend vers le sucré et le fruité, tandis que les versions Blonde sont plus susceptibles d’être houblonnées. Une variété spéciale, typiquement plus forte, appelée Bière de Mars, traditionnellement brassée en mars pour écouler les stocks de grain restants, est destinée à une consommation immédiate.
