Les bières étaient déjà stockées pendant l’été dans des caves alpines depuis des siècles avant l’apparition des versions industrielles vers 1840. Les premières de cette nouvelle génération précédaient la Pilsener de quelques années et étaient plus foncées, à des degrés divers. Bien que la version blonde soit devenue la plus imitée, les styles de lager ambrée ont survécu dans de nombreux pays.
Voir aussi : märzen (ou oktoberfestbier).
Wiener (ou lager de Vienne)
Typiquement plus maltée qu’une lager blonde, une Wiener (4,6-5,4 % ABV) doit être légèrement toastée avec une amertume modérée. La couleur varie de l’ambre rougeâtre au brun clair, ses teintes rougeâtres provenaient autrefois du malt de Vienne spécial, bien que le malt crystal soit maintenant plus courant. Le premier exemple connu provenait de la brasserie d’Anton Dreher à Schwechat, près de Vienne en 1841. La brasserie existe toujours et fait partie de Brau AG (Heineken), qui l’a fait revivre en 2014, suscitant un nouvel intérêt pour ce style, tant en Autriche qu’ailleurs.
Bohemian polotmavý
Ce style de lager ambrée bohémienne tend à être plus robuste que la Wiener (ci-dessous), avec un caractère houblonné variant de trivial à significatif. Un peu de diacétyle est autorisé, à condition qu’il soit constant. Le mot tchèque polotmavý signifie approximativement « semi-foncé », comme dans polo-tmavý, et comme pour son équivalent blonde, deux niveaux d’intensité sont cités, dans ce cas 11 ou 12 degrés Plato Ležák (4,8-5,2 % ABV) et 13 ou 14 degrés Speciální (5,1-5,7 % ABV). Plusieurs marques ont adopté la désignation jantar, qui est le mot tchèque pour ambrée, bien que ces bières ne diffèrent pas sensiblement des autres bières de ce style.
L’interprétation du polotmavý par Zámecký Pivovar Frýlant est un peu plus rouge que la plupart (photo : André Brunnsberg)
India pale lager (ou IPL)
S’inspirant du thème de l’IPA, comme le nom le suggère, il s’agit d’une variante fermentée avec une levure de lager. Les brasseurs expérimentent encore pour déterminer quels houblons du Nouveau Monde fonctionnent le mieux dans ce qui tend à être une bière ambrée légère. On trouve plusieurs exemples fermentés avec de la levure ale, ce qui nous fait nous interroger sur la viabilité à long terme de ce style, ou du moins de son nom.
