Il Belgio è giustamente rinomato in tutto il mondo per la sua cultura della birra, nel 2016 guadagnandosi un posto nella Lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità dell’UNESCO. I numerosi stili di birra del paese riflettono la maestria dei suoi birrai nell’uso del lievito, di tutti i tipi di cereali e persino nell’attento impiego delle spezie, per produrre birre di tutte le gradazioni e varietà.

Prima della Prima Guerra Mondiale (1914-1918), una tipica birra britannica da consumo aveva circa il 5,5-6% di ABV. I politici sostenitori della temperanza usarono la dichiarazione di guerra come scusa per diminuire considerevolmente la gradazione della birra; il periodo tra le due guerre portò a una tassazione punitiva; la Seconda Guerra Mondiale ridusse nuovamente la produzione; e l’austerità negli anni ’50 continuò a bloccare la ripresa della birra.

Il rapido progresso della scena brassicola francese, che ora conta più birrerie di Germania o Regno Unito, ha portato anche a un’espansione geografica della produzione di birra. Le ale un tempo si trovavano solo nell’area tra Strasburgo e La Manica (il Canale della Manica), nel nord e nell’est della Francia, ma ora sono prodotte in tutto il paese, seguendo ogni tradizione e nessuna. Rimangono tuttavia tradizioni regionali locali.

I birrai artigianali nordamericani, sperimentando negli anni ’80 con varietà di luppolo decise dalla regione della Yakima Valley, si innamorarono della storia dell’India Pale Ale (IPA), la birra ad alta luppolatura esportata da Burton-on-Trent a Bombay all’apice dell’Impero Britannico. Presero quindi il suo nome per applicarlo a una nuova generazione di pale ale decisamente luppolate, prodotte con carattere per una crescente e grata schiera di fanatici della birra.