I birrai artigianali nordamericani, sperimentando negli anni ’80 con varietà di luppolo decise dalla regione della Yakima Valley, si innamorarono della storia dell’India Pale Ale (IPA), la birra ad alta luppolatura esportata da Burton-on-Trent a Bombay all’apice dell’Impero Britannico. Presero quindi il suo nome per applicarlo a una nuova generazione di pale ale decisamente luppolate, prodotte con carattere per una crescente e grata schiera di fanatici della birra.
A parte l’alta luppolatura, queste birre hanno poco in comune con le IPA storiche, ma sono diventate il simbolo della birra artigianale nordamericana di alta qualità. Detto questo, proprio come le lager bionde nel XIX secolo persero gran parte della loro eccellenza mentre si dirigevano a ovest attraverso l’Atlantico, così le classiche IPA americane sembrano perdere componenti chiave della loro eccellenza quando si dirigono a est per essere prodotte in Europa. I migliori esempi si trovano ancora principalmente negli Stati Uniti.
Al giorno d’oggi, il “marchio” IPA ha molte derivazioni, alcune ispirate e alcune deplorevoli. Queste possono presentare malti più scuri, cereali alternativi, lieviti speziati o semplicemente una diversa proporzione di acqua. Nell’elenco che segue abbiamo ignorato quelle prodotte con sciroppi di frutta e altri additivi, poiché sembrano scomparire con la stessa rapidità con cui sono arrivate.
IPA americana o West Coast
Nella sua forma migliore, un’IPA americana, a volte distinta come West Coast IPA, è uno stile classico coinvolgente, attraente, deciso, di pale ale luppolata, resinosa, a volte leggermente fruttata, solitamente floreale, di forza da degustazione (5,9-7,5%) che è abbastanza buona da competere con le migliori bevande del mondo. Alcuni dei marchi più noti sono passati a birrifici globali, i cui responsabili dei costi hanno insistito affinché i birrai usassero luppoli più economici, causando un notevole calo di qualità. Questa tendenza spesso distingue un birrificio orientato al profitto da uno orientato al valore.
IPA New England (o NEIPA)
Questa meraviglia dell’ultimo decennio è nata in Vermont, come una ale volutamente torbida, color kaki, carica di esteri fruttati derivati sia dal luppolo che dal lievito. Le ricette di luppolo si concentrano sull’aggiunta di luppoli più fruttati verso la fine della bollitura per evitare l’amaro. I malti più caratteristici sono evitati o mantenuti a livelli bassi. Alcuni birrai hanno iniziato a rendere torbide le loro NEIPA con amidi e altri additivi, e alcuni aggiungono persino sostanze fruttate per favorire l’effetto “succoso”. Quei marchi definiti “milkshake IPA” di solito contengono lattosio aggiunto per dolcificarle, anche se alcune sono abbastanza torbide da sembrare un milkshake.
Black IPA
Originariamente conosciuta come Cascadian Dark Ale, la prima Black IPA fu prodotta intorno al 1990 e scatenò un’ondata di interesse e sperimentazione, in particolare sulla costa occidentale degli Stati Uniti. Alcune si avvicinano al palato delle American Porter e American Stout, mentre altre assomigliano molto di più a un’IPA leggermente caramellata. Non è ancora chiaro quale sarà la posizione di questo stile a lungo termine.
Brown IPA
La genesi e il futuro della Brown IPA sono ancora più tenui di quelli della Black IPA. Le differenze tra le Brown IPA e le American Brown Ale sembrano essere confinate interamente alla ricetta del luppolo.
Red IPA
Questa interpretazione medio-atlantica della Irish Red Ale è luppolata con varietà americane e di una gradazione alcolica più elevata (5,5-7,5% ABV), con note prominenti di toffee, caramello o fruttate. Il nome Double Hoppy Red Ale sta iniziando ad apparire, mancando in modo significativo quelle tre piccole lettere, il che potrebbe evitare un problema di sovrapposizione di definizioni.
Belgian IPA
Questo stile ibrido comprende sia le gradazioni di IPA che di Double IPA (5,5-9,0% ABV), emergendo quasi simultaneamente in Belgio e negli Stati Uniti, mentre piccoli birrifici indipendenti sperimentavano l’uso di ceppi di lievito speziati per fermentare il mosto IPA. I primi tentativi furono per lo più orribili, ma alcuni più recenti, nati da collaborazioni, sono migliori.
Brut IPA
Questa variante secca di IPA è cresciuta rapidamente, anche se solo per la novità. Il concetto originale di fermentare un’IPA usando un lievito da Champagne o il suo equivalente, per creare una ale naturalmente secca e intensamente luppolata, era valido. Tuttavia, l’“equivalente” divenne presto una scusa per sperimentare la fermentazione enzimatica piuttosto che specifici tipi di lievito, portando la sua popolarità a crollare poco dopo il decollo.
Rye IPA (o RIPA)
Sostituire il 15-20% dell’orzo maltato nella ricetta con segale maltata cambia il carattere del cereale di una Rye IPA più di quanto si possa immaginare. Permette anche ai luppoli aromatici di risaltare più chiaramente e persino di accogliere livelli di amaro piuttosto sorprendenti. Questo sembra essere uno stile in costante crescita e allettante (4,5-7,0% ABV).
White IPA
L’impiego di luppoli più agrumati in una birra di frumento di gradazione più elevata (5,5-7,0%) prodotta con lievito belga speziato e scorza di agrumi essiccata era inteso a fondere l’attrattiva dell’IPA e della Belgian Wit. In realtà, le migliori non ricordano nessuna delle due, creando un nuovo stile autonomo che sta emergendo lentamente.
Vedi anche: American Porter, Smoked Porter, American Stout
