Prima della Prima Guerra Mondiale (1914-1918), una tipica birra britannica da consumo aveva circa il 5,5-6% di ABV. I politici sostenitori della temperanza usarono la dichiarazione di guerra come scusa per diminuire considerevolmente la gradazione della birra, e dopo la fine della guerra introdussero una tassazione punitiva sulla birra. La Seconda Guerra Mondiale (1939-1945) ridusse nuovamente la produzione e l’austerità del dopoguerra negli anni ’50 continuò a bloccare la ripresa della birra.
Pochi stili sopravvissero a queste predazioni fino agli anni ’60, ma a malapena. Solo ora, oltre cinquant’anni dopo, stanno mostrando barlumi di ripresa nel Regno Unito.
Vedi anche: British Porter, Milk Stout, Oatmeal Stout, Extra Stout
IPA Inglese
I componenti essenziali dell’IPA originale (5,5-7,2% ABV) erano malto pale ale, varietà di luppolo inglese e lievito per ale britannico a lunga attenuazione. Insieme, questi conferivano un carattere pieno e rotondo e note erbacee dalla luppolatura. L’unico esempio storico, la Worthington White Shield, è una birra notoriamente fasica, e i birrai britannici in generale non sono riusciti a capitalizzare il crescente interesse per le IPA dagli anni ’90 in poi. Anche ora, quelli che lo fanno più regolarmente tentano di imitare le IPA americane moderne piuttosto che quelle britanniche tradizionali. In modo confuso, alcuni birrifici britannici più grandi usano il termine IPA per descrivere una forma più leggera di pale ale, creata per la prima volta all’inizio del 20° secolo. Ironicamente forse, questa è stata molto più abile a sopravvivere al 20° secolo rispetto alla sua parente più vecchia e autentica.
Strong Bitter (o Extra Special Bitter)
Il Regno Unito ha un problema di denominazione con questo stile classico, poiché ESB è un marchio registrato per un tipo di birra più corposa prodotta da Asahi, a Londra. Nel frattempo, nel resto del mondo, uno stile spesso chiamato Extra Special Bitter, o ESB dove le questioni di marchio lo consentono, sta crescendo in popolarità. Equilibrata e bevibile nonostante la sua gradazione più elevata (5,1-6,2% ABV), dovrebbe mettere in risalto la luppolatura inglese e impressiona maggiormente quando c’è un retrogusto di marmellata scura e densa. Questo stile più forte riflette probabilmente in modo più accurato la natura delle birre Bitter del XIX e dell’inizio del XX secolo.
Scottish Export
Interamente incentrato sul malto, con il ruolo del luppolo limitato a conferire un po’ di equilibrio, questo stile distintamente scozzese è più forte (4,6-6,0% ABV) della Heavy e di solito presenta sapori granulosi, tostati, di caramello e fruttati. Il carattere tostato e torbato sono aggiunte moderne – alcuni direbbero affettazioni, altri opzioni. Dopo essere riapparso in Nord America, ha goduto di una lenta, graduale riemersione nel suo paese d’origine nell’ultimo decennio. A volte si vede una classificazione da 90 scellini.
Double Brown (o Strong Ale)
Una Double Brown (6,0-8,0% ABV) dovrebbe essere corposa, ricca, maltata, di colore medio-scuro, ben attenuata e arricchita da luppoli inglesi, ma priva del carattere tostato della Porter, dei sentori invecchiati della Old Ale e della dolcezza di una Scotch Ale. Oltre a subire le umiliazioni imposte alla birra britannica all’inizio del XX secolo, lo stile subì un ulteriore colpo quando la parola “strong” fu bandita dalla pubblicità della birra nel Regno Unito negli anni ’60. Forse il miglior esempio attualmente sul mercato è la nuova birra trappista inglese, Tynt Meadow, prodotta dai monaci dell’Abbazia di Mount St Bernard, nel Leicestershire (Regno Unito).
Burton Ale
Abbiamo incluso questo come il più grande stile di birra dimenticato della Gran Bretagna, celebrato su vecchi specchi da pub che recitavano: “Bass Pale and Burton Ales”. Precedendo persino l’IPA, tipicamente ambrate scure, fruttate e dal sapore pieno (5,5-7,0% ABV), le Burton ale prendevano il nome dalla città birraria più conosciuta del Regno Unito, Burton-on-Trent. Evitavano la luppolatura assertiva dell’IPA, il caramello intenso delle brown ale e il carattere tostato delle stout, le cui caratteristiche principali corrispondono a quelle di una Strong o Extra Special Bitter. La loro rinascita è attesa da tempo.
