Mentre la Germania è fortemente associata alle birre lager, fino al 1919 molti dei principali stili di birra, in particolare nella sua metà settentrionale, erano ale. La pressione per sottoporle alle clausole dell’Ordine Bavarese della Purezza della Birra, o Reinheitsgebot, portò a delle sfide.
Gli stili di ale tedesche sopravvissuti includono un gruppo di birre di frumento, più le due seguenti, che dopo la fermentazione primaria vengono sottoposte a una maturazione a freddo per un certo periodo.
Le seguenti birre di frumento a bassa gradazione sono anch’esse tecnicamente ale: Berliner Weisse, Gose, Lichtenhainer, Dunkelweizen, Hefeweizen, Kristallweizen
Altbier
Questa birra pulita, vivace, ben attenuata, ambrato-ramata (4,5-6,0% ABV) è associata alla città renana di Düsseldorf. La sua intensità di malto varia da moderata ad alta, ma dovrebbe essere bilanciata da una certa amarezza del luppolo. Si trova al suo meglio nella sua regione d’origine, specialmente se servita non gassata da una botte verticale. Alcuni birrai creano una versione sottilmente più forte chiamata Sticke, una volta all’anno, e un paio producono una variante forte in bottiglia chiamata Doppel Sticke (8-8,5%). Come la Kölsch (sotto), viene fermentata a temperatura ambiente da un lievito da ale prima di essere sottoposta a maturazione a freddo come una lager.
Kölsch
La birra di Colonia (Köln) assomiglia a una lager bionda ma si beve più come una ale leggera. Poiché la Kölsch è fermentata da un lievito da ale, è sottilmente più fruttata di altre birre bionde, sebbene la lagerizzazione la ammorbidisca in qualche modo. Lo stile è soggetto a un’Indicazione Geografica Protetta (IGP) all’interno dell’Unione Europea, quindi le uniche birre vendute nei paesi dell’UE con quel nome devono essere prodotte in un’area specifica, nella città e nei dintorni. Come l’Altbier (sopra) e la Kellerbier, è meglio apprezzarla localmente dove viene prodotta, servita non gassata da una botte di legno verticale chiamata Pittermannsch, in bicchieri alti da 20 cl, chiamati Stänge, che vengono costantemente sostituiti finché non si interrompe il flusso posizionando un sottobicchiere sopra di essi.
