Seit jeher sind Brauer gefangen zwischen zwei widersprüchlichen Anforderungen: Bier muss gut genug sein, um es zu genießen, und günstig genug, um es sich leisten zu können. Handwerksbrauer konzentrieren sich auf Ersteres, Industriebrauer auf Letzteres.
In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts begann sich eine Spaltung zwischen zwei verschiedenen Brauereitypen abzuzeichnen. Große, finanzorientierte Unternehmen konzentrierten sich auf „industrielle“ Produktionsmethoden, um Kosten zu senken und die Qualität so wenig wie möglich zu beeinträchtigen. Währenddessen stellten andere, meist kleinere Brauereien, weiterhin Biere mit vollerem Geschmack und mehr Eigenständigkeit her, indem sie traditionellere Methoden verwendeten.
In den späten 1960er Jahren in Nordfrankreich und Südbelgien begannen einige kleine Brauer, den Begriff bière artisanale zu verwenden, um ihre lokal gebrauten Ales von den massenproduzierten Lagerbieren zu unterscheiden, die ihre Märkte in der Nachkriegszeit überschwemmt hatten. Der legendäre Bierautor Michael Jackson übersetzte dies später ins Englische als „Craft“-Bier.
Die Brautechnologie hat sich seit der Antike ununterbrochen verbessert, doch die umfassende Industrialisierung der Bierherstellung in Europa begann erst in den 1930er Jahren, wobei neue Geschäftsmodelle, die Gewinne über Qualität stellten, in den 1950er Jahren aufkamen.
Unter den Verbrauchern begann das wiedererwachte Interesse an komplexeren, vollmundigeren Bieren, die heutzutage verschiedentlich als „Craft“, „traditionell“, „Heritage“ oder „speziell“ bezeichnet werden, in den 1970er Jahren, blühte aber erst nach dem Aufkommen des Internets und der sozialen Medien richtig auf.
Vor der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 erkannten Industriebrauer in Europa, dass sie die Handwerksbrauer brauchten, damit Bier seinen Platz auf dem Markt für alkoholische Getränke behaupten konnte, da diese das Bier interessanter machten. Umgekehrt brauchten die Handwerksbrauer die großen Brauer, da diese die Märkte kontrollierten.
In der Post-COVID-Ära müssen die Regeln noch festgelegt werden.
