Desde tiempos remotos, los cerveceros se han visto atrapados entre dos demandas contrapuestas. La cerveza debe ser lo suficientemente buena para saborearla y lo suficientemente barata para permitírsela. Los cerveceros artesanales se concentran en lo primero, los industriales en lo segundo.
En la primera mitad del siglo XX, comenzó a surgir una escisión entre dos tipos diferentes de cervecerías. Las grandes empresas, impulsadas por las finanzas, se centraron en métodos de producción “industriales” para reducir los costes comprometiendo la calidad lo menos posible. Mientras tanto, otras cervecerías, en su mayoría más pequeñas, siguieron elaborando cervezas con un sabor más intenso y un carácter más individual, utilizando métodos más tradicionales.
A finales de la década de 1960, en el norte de Francia y el sur de Bélgica, algunos pequeños cerveceros comenzaron a utilizar el término bière artisanale para distinguir sus cervezas ales de elaboración local de las lagers producidas en masa que habían inundado sus mercados en la era de la posguerra. El legendario escritor cervecero Michael Jackson tradujo más tarde esto al inglés como cerveza “craft”.
La tecnología cervecera ha ido mejorando sin cesar desde la antigüedad, pero la industrialización generalizada de la elaboración de cerveza en Europa no comenzó realmente hasta la década de 1930, con nuevos modelos de negocio que priorizaban los beneficios sobre la calidad, llegando en la década de 1950.
Entre los consumidores, el resurgimiento del interés por las cervezas más complejas y de sabor más intenso, hoy en día denominadas de diversas maneras como “craft”, “tradicionales”, “heritage” o “especiales”, comenzó en la década de 1970, pero solo floreció realmente tras la llegada de Internet y las redes sociales.
Antes de la pandemia de COVID-19 en 2020, los cerveceros industriales de Europa se estaban dando cuenta de que, para que la cerveza mantuviera su lugar en el mercado de las bebidas alcohólicas, necesitaban a los cerveceros artesanales, porque eran ellos los que hacían que la cerveza fuera más interesante, mientras que los cerveceros artesanales necesitaban a los grandes cerveceros, porque estos controlaban los mercados.
En la era posterior a la COVID, las reglas aún no se han decidido.
