Alcuni dei primi birrifici commerciali operavano in fattorie dove o vicino alle quali veniva coltivato l’orzo. Aggiungere una malteria e un birrificio a una fattoria aveva un buon senso economico, non solo per aggiungere valore al raccolto ma anche per fornire impiego invernale ai braccianti agricoli.

La pratica di invecchiare le brown ale in botti di rovere esiste probabilmente da poco dopo l’introduzione del luppolo nella birrificazione, molti secoli fa. Prima dell’introduzione del luppolo, l’ale si sarebbe presto ossidata trasformandosi in aceto di malto. L’aggiunta di luppolo ha permesso ai birrai di conservare le birre più a lungo, un passo cruciale per renderle merci commerciabili.