Bien que les deux dernières décennies aient été encourageantes pour les consommateurs cherchant à accéder à des bières plus intéressantes, environ 90 % de la bière que nous buvons provient d’une gamme étroite de styles relativement ternes, largement promus pour que leurs noms de marque restent en mémoire.
Les caractéristiques clés d’une lager industrielle réussie sont qu’elle doit être peu coûteuse à produire, exempte de défauts de production évidents et avoir un attrait visuel suffisant pour justifier un prix relativement élevé. Il est peu probable qu’elle soit vieillie au sens propre du terme, ou qu’elle ait un goût distinctif.
Contrairement à certaines affirmations, les lagers industrielles ne sont pas « pleines de produits chimiques », bien qu’elles puissent en avoir le goût si elles sont bues à température ambiante. Cela est dû au fait que l’augmentation des saveurs causée par le réchauffement peut révéler des arômes et des goûts légèrement désagréables issus d’une fermentation rapide, ainsi que la forte proportion d’adjuvants présents dans beaucoup de ces bières. Ce n’est pas un hasard si elles sont recommandées pour être servies aussi froides que possible.
Bien que le caractère des lagers industrielles soit globalement uniforme et intentionnellement inoffensif, elles se déclinent en sous-groupes reconnaissables.
Lager industrielle de style américain
Similaire à son équivalent européen (ci-dessous), à l’exception que le riz est également un substitut fréquent du malt, représentant parfois jusqu’à 40 % des céréales dans le moût. Le riz était traditionnellement utilisé pour fabriquer certaines bières américaines même avant la Prohibition (1920-1933). Il réduit le caractère céréalier de ces bières, qui sont généralement fermentées fortes puis largement diluées, jusqu’à 60:40 avec de l’eau, avant d’être regazéifiées et conditionnées. Elles ont généralement une faible teneur en houblon et subissent peu de conditionnement.
Lager industrielle de style européen
Certaines lagers industrielles de style européen sont fabriquées à partir de 100 % d’orge maltée, bien que celle-ci soit généralement modifiée et puisse être sous forme de sirop. Beaucoup contiennent du blé et certaines marques bien connues contiennent jusqu’à 30 % de maïs transformé ou de sirop de maïs. D’autres utilisent de l’amidon dérivé de céréales. Comme leurs homologues américaines, elles sont généralement brassées et fermentées à haute densité puis diluées, ont une faible amertume de houblon et subissent peu de conditionnement.
Lager industrielle légère
Dans les années 1960, on a demandé aux buveurs nord-américains, à une époque où peu d’entre eux avaient l’expérience d’autres bières que la lager industrielle, ce que les brasseurs pourraient faire pour améliorer leurs bières. Les suggestions les plus populaires des consommateurs étaient de réduire le goût du houblon et les glucides. La réponse des producteurs a été de créer un type de bière hautement filtrée dans laquelle plus de sucres étaient fermentés en alcool. Baptisée ‘Light’, ou dans le cas de la brasserie Miller, déposée sous le nom de ‘Lite’, ce style est une lager industrielle avec moins de corps.
Les lagers légères sont particulièrement populaires aux États-Unis, comme dans ce country club à Nashville, Tennessee (photo : André Brunnsberg)
Lager industrielle forte
Souvent fabriquée à partir du moût original, avant qu’il ne soit dilué pour faire les lagers régulières, ce style présente souvent des signes de substitution significative du malt, suivie d’une fermentation rapide. Sa teneur plus élevée en alcool (7,0-10,5 % ABV) est généralement conçue pour l’impact plutôt que pour l’élégance. Le style disparaît progressivement de nombreux marchés européens, en raison de son association avec les problèmes de santé liés à l’alcool.
Lager ultra-légère et lager glacée
Ce sont des formes plus légères de lager industrielle légère (ci-dessus). L’attrait de ces bières réside dans leur faible teneur en sucre, l’inconvénient étant l’absence quasi totale de saveur. Dans les variétés dites « Ice », la teneur en protéines est éliminée à basse température. Également connues sous le nom de bières sodas.
