Per apprezzare il modo belga di gustare una birra, è essenziale studiare in prima persona la vita dei caffè belgi, in particolare la riverenza con cui alcune birre vengono sorseggiate. Dato che molte delle migliori birre del paese superano il 10% di ABV, questo è comprensibile.
Workshop EBCU “Dutch Trappist Ale” su Youtube
Tripel (o triple)
Il nome di questo stile di ale dorato chiaro, con note speziate, maltato e più forte (7,5-9,5% ABV) non è entrato nell’uso comune fino agli anni ’30. A differenza della sua sorella maggiore ma più piccola Dubbel (Double), che ha equivalenti in gran parte d’Europa, la Tripel è di origine saldamente belga. Le migliori sono rifermentate in bottiglia, e anche le più apprezzate hanno il loro corpo alleggerito con l’aggiunta di zucchero al mosto, con una sostituzione del malto con zucchero anche del 15% che viene assorbita senza effetti negativi. Lo stile è attribuito a Henri Verlinden, un birraio laico che assistette i monaci trappisti di Westmalle per molti anni. Iniziò a introdurre malto Pilsner nella produzione della strong ale di Westmalle, per creare la prima birra ben nota di un nuovo stile.
Strong golden
La Strong Golden ale presenta solitamente un colore biondo pallido dall’aspetto innocente, ma è altamente attenuata, effervescente e sottilmente complessa. I migliori esempi presentano luppoli floreali e sono rifermentate in bottiglia. La gradazione (7,5-10,5% ABV) è spesso ingannevole. La differenza tra le birre degli stili Strong Golden e Tripel (Triple) si estende all’abitudine di applicare nomi “profani” come Duvel (diavolo), Lucifero o Giuda alle prime e nomi “santi” o legati alle abbazie alle seconde.
Strong dark (o quadrupel)
La caratteristica distintiva di questo stile impressionante (8,0-12,0% ABV) è un’enorme complessità costruita su una ricchezza maltata, sapori di frutta scura, note speziate ma con poca luppolatura evidente. Nonostante la loro corposità, le migliori di queste possono essere pericolosamente bevibili. I birrai in Belgio hanno prodotto ale scure forti per secoli, ma entro il 1980 le più celebrate erano associate ai birrifici trappisti di Chimay, Rochefort e Westvleteren. Il termine Quadrupel è stato ripreso dal nome commerciale utilizzato dall’abbazia di Koningshoeven nei Paesi Bassi per una birra prodotta per la prima volta nel 1991 e ora chiamata La Trappe Quadrupel.
