Pour apprécier la façon belge de déguster une bière, il est essentiel d’étudier la vie des cafés belges sur place, en particulier la révérence avec laquelle certaines bières sont sirotées. Avec plusieurs des meilleures bières du pays dépassant les 10 % ABV, cela se comprend.
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Tripel (ou triple)
Le nom de ce style de bière blonde dorée, aux notes épicées, maltée et plus forte (7,5-9,5 % ABV) n’est devenu courant que dans les années 1930. Contrairement à sa petite sœur plus ancienne, la Dubbel (Double), qui a des équivalents dans une grande partie de l’Europe, la Tripel est d’origine fermement belge. Les meilleures sont refermentées en bouteille, et même les plus révérées ont leur corps affiné par l’ajout de sucre au moût, avec même une substitution de 15 % du malt par du sucre étant absorbée sans effets négatifs. Le style est attribué à Henri Verlinden, un brasseur laïc qui a assisté les moines trappistes de Westmalle pendant de nombreuses années. Il a commencé à introduire du malt Pilsner dans la production de bière forte de Westmalle, créant ainsi la première bière bien connue d’un nouveau style.
Blonde forte
La bière blonde forte arbore généralement une couleur blonde pâle d’apparence innocente, mais elle est fortement atténuée, effervescente et subtilement complexe. Les meilleurs exemples présentent des houblons floraux et sont refermentés en bouteille. La force (7,5-10,5 % ABV) est souvent trompeuse. La différence entre les bières de style Blonde forte et Tripel (Triple) s’étend à l’habitude d’appliquer des noms impies comme Duvel (diable), Lucifer ou Judas aux premières et des noms liés aux saints ou aux abbayes aux secondes.
Brune forte (ou quadrupel)
La caractéristique de ce style impressionnant (8,0-12,0 % ABV) est son énorme complexité construite sur une richesse maltée, des saveurs de fruits noirs, des notes épicées mais peu de houblon évident. Malgré leur corps, les meilleures peuvent être dangereusement buvables. Les brasseurs belges produisent des bières brunes fortes depuis des siècles, mais vers 1980, les plus célèbres étaient associées aux brasseries trappistes de Chimay, Rochefort et Westvleteren. Le terme Quadrupel a été repris du nom de marque utilisé par l’abbaye de Koningshoeven aux Pays-Bas pour une bière produite pour la première fois en 1991 et maintenant appelée La Trappe Quadrupel.
