The original homelands of authentic blond lager cross the borders of the Czech Republic, Germany and Austria, though the global spread of the various related styles in the late 19th century led to a few classic examples being found in other European countries, and elsewhere. The best examples of traditionally-made blond lager make up, perhaps, the world’s most complicated simple beers.
Světlý bohemio
La cualidad clave de una lager rubia bohemia (o checa) clásica es su bebibilidad. Esto se logra equilibrando un rico carácter maltoso con una presencia de lúpulo notable pero bien redondeada que nunca es áspera. Se permite un poco de diacetilo, un compuesto orgánico con sabor a caramelo que se considera un defecto en muchos estilos, siempre que sea consistente. La base de grano es cebada malteada de Moravia ligeramente tostada y sin refinar, y los lúpulos son Saaz bohemios (localmente Žatec). La maceración por decocción es esencial, y a menudo se repite tres veces, exprimiendo el máximo sabor de la malta. El acondicionamiento en frío puede durar tres meses. El estilo viene en dos intensidades principales, medidas en grados Plato. Una cerveza de primera calidad de 12 grados Plato (4,8-5,1% ABV) se denomina Světlý Ležák (literalmente “Lager Pálida” y pronunciado “S-vet-lee Leh-zhaak” en español), mientras que la cerveza regular de 10 grados Plato (4,4-4,7% ABV) es Světlé Výčepní (literalmente “Grifo Pálido” y pronunciado “S-vet-leh Vee-chepp-nee”). Las versiones más fuertes de las lagers rubias checas, de 13 grados en adelante (5,4-6,4% ABV) se llaman Speciálni. La palabra nefiltrované significa “sin filtrar”, mientras que una variante etiquetada como Kvasnicové se crea cuando se añade levadura fresca al mosto filtrado y se reaviva una pequeña cantidad de fermentación adicional, desarrollando un poco más el carácter, a la manera del acondicionamiento en barril británico. Esta última práctica es exclusiva de algunas lagers rubias bohemias hasta donde sabemos.
Un refrescante vaso de světlý ležák en una cervecería artesanal de Praga (foto: André Brunnsberg)
Helles (o hell)
Fermentada hasta la sequedad pero con clase por estar elaborada con 100% de cebada malteada, acentuada con lúpulos alemanes. A veces se denomina Munchener Helles (4,7-5,1 % ABV), por ser la cerveza rubia de trabajo de Múnich, la capital de Baviera. La palabra “Hell” puede significar “rubia”, “clara” o “brillante”, cada una de las cuales es precisa. El nombre ha demostrado ser popular entre los cerveceros artesanales de muchos países, donde ha llegado a significar, aproximadamente, un “imitador astuto de la lager”.
Pils alemana
Este estilo rubio de cuerpo ligero, muy atenuado y elegantemente floral, lo suficientemente hermoso como para justificar una cabeza abullonada, fue visto como el buque insignia de la cervecería alemana de finales del siglo XX, pero toma su nombre de la ciudad checa de Plzeň (antes Pilsen), donde la lager rubia se vendió por primera vez en 1842. Las primeras interpretaciones bávaras aparecieron alrededor de 1870, con un mayor contenido de lúpulo, lo que refleja las aguas más duras de la región. Se elabora típicamente mediante maceración por infusión o decocción simple, con una mezcla específica de lúpulos alemanes. El Tribunal Supremo de Alemania dictaminó en 1913 que el nombre Pilsener no estaba protegido por derechos de autor, desde entonces se ha utilizado indebidamente en todo el mundo. El estilo se ha vuelto menos popular en los últimos años, y las versiones más elegantes y con más lúpulo ahora a menudo aparecen como Ur-Pils, lo que implica “original”.
Märzen (y oktoberfestbier)
Las cervezas Märzen toman su nombre del mes de marzo, y originalmente se elaboraban antes de que terminara la antigua temporada de elaboración de cerveza cada año, el día de San Jorge (23 de abril). Fueron diseñadas para sobrevivir a los meses de verano en almacenamiento en frío, hasta que las cervezas de la nueva temporada de elaboración de cerveza, que comenzó el día de San Miguel (29 de septiembre), comenzaron a aparecer en octubre.
La Mârzen era típicamente una versión más fuerte y algo más lupulada de la Kellerbier regular de una cervecería, con algunas llegadas posteriores que se asemejan a la Helles. Aunque podían venir en ámbar e incluso oscura, este es principalmente un estilo rubio. En Baviera, al final del verano, las existencias residuales a menudo se terminaban en eventos a menudo llamados Oktoberfest, lo que llevó a que algunas se etiquetaran como Oktoberfestbier.
Las versiones modernas aparecen durante todo el año, y las imitaciones extranjeras tienden a basarse en el estilo bávaro, que suele ser un poco más oscuro, maltoso y rico que una Pils alemana, aunque no tan lupulada. En Austria, el término Märzen se utiliza hoy en día para significar una cerveza que típicamente se asemeja a una forma más oscura, maltosa y rica de Helles.
Un buen vaso de litro espumoso, o Maß, de Märzen en un festival en Rosenheim, Alemania (foto: André Brunnsberg)
Lagers rubias emergentes
El atractivo financiero de crear una versión “artesanal” de lager rubia es obvio y en los últimos años muchas cervecerías más pequeñas e independientes han estado experimentando activamente con diferentes recetas de lúpulo, maltas Pilsener de variedad 100% tradicional, algo de uso de maceración por decocción, e incluso acondicionamiento en frío extendido. En general, este es un trabajo en progreso.
El tipo con quizás la mejor afirmación de ser considerado un nuevo subestilo es la Pils italiana. Desde 1996, cuando Birrificio Italiano en Como comenzó a producir su primera lager rubia con lúpulo seco, los cerveceros en Italia han creado variaciones utilizando lúpulos frescos, lúpulos experimentales y en algunos casos lúpulos cultivados específicamente para un “terroir” particular. Vale la pena observar el estilo emergente y vale la pena probar su ejemplo.
