Im selben Jahr, in dem Anton Dreher in seiner Brauerei bei Wien das erste bernsteinfarbene Lagerbier braute, braute sein Freund und Kollege Gabriel Sedlmayr der Jüngere das erste kommerzielle dunkle Lagerbier in der Spaten-Brauerei seiner Familie in München. Obwohl sein Vater, Gabriel Sedlmayr der Ältere, bereits etwa dreißig Jahre zuvor die Mälzereidarren zur Herstellung heller und ultraheller Malze in Bayern eingeführt hatte, waren die meisten deutschen Biere zu dieser Zeit noch dunkel. Helle Lagerbiere gelangten erst drei Jahre später nach Mitteleuropa. Das einzige helle Bier dieser Zeit war Hefeweizen (oder Hefeweiß).
Dunkel (oder dunkles)
Der dunklere, süffige Lagerbierstil Bayerns, manchmal auch als Münchner bekannt, ist ein weiches, malzbetontes, manchmal schokoladiges Bier, das oft mit Karamellmalz gebraut wird. Es sollte nicht herb oder röstig sein. Es verbindet Süffigkeit (4,4-5,6 % Alkoholgehalt) mit überraschender Tiefe. Obwohl traditionell hopfenarm, überschreiten einige fränkische Beispiele diese Grenze, und zwar in einem Maße, das einige dazu veranlasst, sie als eigenständigen Unterstil zu betrachten. Obwohl fast genauso anfällig für minderwertige Nachahmungen wie hellere Lagerbiere, hat sich die Popularität von Dunkel allmählich in ganz Europa und darüber hinaus verbreitet, insbesondere innerhalb des ehemaligen Sowjetblocks.
Wie die meisten deutschen Brauereien braut Sperber Bräu in Sulzbach-Rosenberg ein Dunkel (Foto: André Brunnsberg).
Schwarzbier
Die schwarzen Lagerbiere Nord- und Ostdeutschlands kehrten nach dem Fall der Berliner Mauer im Jahr 1989 in die deutsche Brautradition zurück. Hopfenarm, aber karamellreich, bleiben die besten trotz allem angenehm trocken, wenn auch weit entfernt von Stout-ähnlich. Sie waren größtenteils eine Spezialität Sachsens und Thüringens. Seit der Wiedervereinigung gewinnen sie langsam an Bedeutung.
Böhmisches tmavý (oder tmavé)
Die tschechische Interpretation des dunkleren Lagerbiers hat einen karamelligen, röstigen Gaumen mit variabler Hopfung, wobei fruchtige Ester einen Hauch von Pflaume oder getrockneten Früchten hinzufügen. Einige werden als Černý (oder Černé) beschrieben, was Schwarz bedeutet, und einige als Granát, was Granat bedeutet und einen rötlichen Ton impliziert, ähnlich dem, der durch die Verwendung des Wortes „Rubin“ zur Beschreibung eines dunklen Mild Ale oder Brown Ale in Großbritannien impliziert wird. Die Intensitätsstufen werden als Výčepní (10 oder 11 Plato), Ležák (11 oder 12 Plato) und Speciální (13 oder 14 Plato) bezeichnet, mit einigen Überschneidungen in der Praxis. Ein geringer, aber konstanter Diacetylgehalt ist erlaubt. Außerdem sind sie tendenziell weniger süß und etwas hopfiger als deutsches Dunkel (siehe oben). Die Brauerei U Fleků in Prag stellt seit über 500 Jahren ein Bier in diesem Stil her, das bis auf die Hefe weitgehend unverändert geblieben ist.
Andere europäische dunkle Lagerbiere
In Mittel- und Osteuropa, bis hin zu den baltischen Staaten, waren die meisten süffigen Biere im 20. Jahrhundert Lagerbiere zweierlei Art, die einen hell oder blond, die anderen braun oder schwarz, irgendwo im Dreieck zwischen Dunkel, Tmavé und Schwarz angesiedelt, wobei sie lokale Namen annahmen, die von diesen Begriffen abgeleitet waren, aber typischerweise nicht genügend Unterscheidung entwickelten, um als eigenständiger lokaler Stil betrachtet zu werden. Vielmehr bestand ihre Rolle darin, „die Alternative zu hellem Bier“ zu sein.
