Antes de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), una cerveza británica típica para beber tenía alrededor de 5,5-6% ABV. Los políticos que apoyaban la templanza utilizaron la declaración de guerra como excusa para disminuir considerablemente la graduación de la cerveza, y después de la guerra impusieron una fiscalidad punitiva sobre la cerveza. La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) redujo la producción una vez más y la austeridad de la posguerra en la década de 1950 siguió deteniendo la reactivación de la cerveza.
Algunos estilos sobrevivieron a estas depredaciones hasta la década de 1960, pero apenas. Solo ahora, más de cincuenta años después, están mostrando destellos de reactivación en el Reino Unido.
Véase también: British porter, Milk stout, Oatmeal stout, Extra stout
IPA inglesa
Los componentes esenciales de la IPA original (5,5-7,2% ABV) eran malta pale ale, variedades de lúpulo inglés y levadura ale británica de atenuación más larga. Juntos, estos aportaban un carácter completo y redondeado y notas herbáceas y a hierba del lupulado. El único ejemplo patrimonial, Worthington White Shield, es una cerveza notoriamente fásica, y los cerveceros británicos generalmente no supieron capitalizar el creciente interés por las IPA a partir de la década de 1990. Incluso ahora, los que lo hacen más habitualmente intentan imitar las IPA americanas modernas más que las británicas tradicionales. Confusamente, algunas grandes cervecerías británicas utilizan el término IPA para describir una forma más ligera de pale ale, creada por primera vez a principios del siglo XX. Irónicamente, quizás, esto fue mucho mejor para sobrevivir al siglo XX que su pariente más antiguo y auténtico.
Strong bitter (o extra special bitter)
El Reino Unido tiene un problema de denominación con este estilo clásico, ya que ESB es una marca registrada de un tipo de cerveza más completo elaborado por Asahi, en Londres. Mientras tanto, en el resto del mundo, un estilo a menudo denominado Extra Special Bitter, o ESB donde los problemas de marca lo permiten, está creciendo en popularidad. Equilibrada y bebible a pesar de su mayor graduación (5,1-6,2% ABV), debe mostrar el lupulado inglés e impresiona más cuando hay un sabor de fondo de mermelada oscura y espesa. Este estilo más fuerte probablemente refleja con mayor precisión la naturaleza de las cervezas Bitter en el siglo XIX y principios del XX.
Scottish export
Totalmente centrada en la malta, con el papel del lúpulo limitado a dar un poco de equilibrio, este estilo distintivamente escocés es más fuerte (4,6-6,0% ABV) que la Heavy y suele presentar sabores a grano, tostado, caramelo y afrutados. El carácter tostado y turboso son adiciones modernas, algunos dirían afectaciones, otros opciones. Después de reaparecer en Norteamérica, ha disfrutado de un lento resurgimiento gradual en su país de origen en la última década. A veces se ve una clasificación de 90 chelines.
Double brown (o strong ale)
Una Double Brown (6,0-8,0% ABV) debe ser pesada, rica, maltosa, de color medio oscuro, bien atenuada y realzada por lúpulos ingleses, pero carecer del carácter tostado de la Porter, los bordes envejecidos de la Old Ale y la dulzura de una Scotch Ale. Además de sufrir las indignidades impuestas a la cerveza británica a principios del siglo XX, el estilo sufrió aún más cuando la palabra “strong” fue prohibida en la publicidad de la cerveza en el Reino Unido en la década de 1960. Quizás el mejor ejemplo actualmente en el mercado es la nueva cerveza trapense inglesa, Tynt Meadow, elaborada por los monjes de la abadía de Mount St Bernard, en Leicestershire (Reino Unido).
Burton ale
La hemos incluido como el estilo de cerveza olvidada más grande de Gran Bretaña, defendida en viejos espejos de pub que decían: “Bass Pale and Burton Ales”. Anterior incluso a la IPA, típicamente de color ámbar oscuro, afrutadas y con mucho cuerpo (5,5-7,0% ABV), las Burton ales recibieron su nombre de la ciudad cervecera más conocida del Reino Unido, Burton-on-Trent. Evitaban el lupulado asertivo de la IPA, el caramelo total de las brown ales y el carácter tostado de las stouts, y sus rasgos clave coinciden con los de una Strong o Extra special bitter. Su reactivación se ha demorado demasiado.
