Du point de vue européen, les quatre sous-styles principaux – Blonde, Pale Ale, Ambrée et Brune – se distinguent surtout par leur couleur. Cependant, les brasseurs ont commencé à associer différentes compositions de grains à des variétés de houblon particulières, et à les faire évoluer dans différentes directions.
La mode du trouble, qui a débuté sur la côte Est des États-Unis il y a une décennie, donnant des bières délibérément troublées par l’amidon, les protéines, la levure morte, les résidus de houblon et d’autres adjuvants, modifie indéniablement le caractère de ces bières. Cependant, les opinions divergent quant à l’impact des différentes causes de trouble sur l’amélioration, l’atténuation ou la détérioration de la bière. Les spécialistes du marketing qualifient souvent certaines de ces bières de « juteuses », en raison de leur apparence similaire aux jus de fruits et des arômes d’agrumes ou de fruits tropicaux associés à certains houblons.
Voir aussi : Porter américain, Stout américain, Bière de blé américaine
Pale ale américaine
Houblonnée et rafraîchissante sont les caractéristiques de ce style de bière de session à dégustation (4,5-6,2 % ABV), bien que contrairement à la plupart des IPA, une présence maltée claire doit équilibrer l’ensemble et rendre la bière plus accessible. Les houblons utilisés doivent être davantage axés sur l’arôme et la saveur, avec moins d’amertume, évitant ainsi le punch houblonné intense d’une IPA américaine.
IPA de session
Celles-ci se distinguent des autres IPA par leur plus faible teneur en alcool, avec une limite supérieure d’environ 5 % sans limite inférieure. La principale caractéristique est leur fort houblonnage, généralement avec des variétés aromatiques amères, même lorsqu’elles sont proches de 0,0 % ABV. Leur qualité varie, dépendant largement de la capacité du brasseur à produire une base de céréales suffisamment solide pour supporter les IBU.
Cream ale
Antérieure à l’ère artisanale, et avec jusqu’à 40 % de son orge maltée remplacée par du maïs et du sucre comme adjuvants, ce style léger et délicatement houblonné (4,2-5,6 % ABV) est décrit même par ses plus fervents admirateurs comme une bière de tondeuse pour ceux qui ne veulent pas être vus en train de boire de la lager. C’est l’ale qui a survécu aux années de la Prohibition aux États-Unis.
Ambrée américaine ou red ale
Plus foncée en couleur et raisonnablement robuste (4,5-6,2 % ABV), la base maltée tend vers un caramel léger, tandis que le houblonnage, qui varie beaucoup en intensité, privilégie les variétés résineuses, aux notes de pin, de fruits noirs et florales. L’équilibre est la clé, les meilleures étant joviales plutôt que choquantes.
Blonde américaine
Ce style le plus doux des ales américaines modernes (4,0-5,2 % ABV) doit être facile à boire et accessible avec une douceur maltée initiale, équilibrée et rafraîchissante, se distinguant par l’utilisation de notes fruitées, houblonnées ou maltées caractéristiques.
Brune américaine
Se distinguant des autres genres de bières brunes par son caractère houblonné notable mais non agressif, une Brown Ale américaine doit néanmoins être maltée avec des saveurs chocolat-caramel. Ce style existe dans une gamme de teneurs en alcool (4,3-6,2 % ABV).
